Không mất quá nhiều thời gian sau trận lượt về vòng 1/16 Europa League, Mourinho thừa nhận Michael Carrick và đặc biệt là Mkhitaryan "không còn cơ hội" tham dự trận chung kết Cúp Liên đoàn vào cuối tuần này. 

Chỉ cần như vậy đã đủ khiến CĐV M.U phát hoảng, chứ chưa nói đến nguy cơ vắng mặt dài hạn của siêu sao người Armenia. Và thật trùng hợp, trong trận tranh Siêu Cúp Anh với Leicester đầu mùa này, Mkhitaryan cũng vắng mặt vì chấn thương. Như vậy, cựu tiền vệ Dortmund thêm một lần nữa không có cơ hội đường đường chính chính nâng cao danh hiệu trong màu áo M.U.

Nghiệt ngã hơn, M.U dù được đánh giá cao hơn hẳn Southampton nhưng không nắm chắc phần thắng khi thiếu vắng Mkhitaryan. Phong độ thăng hoa của cầu thủ 28 tuổi bất giác khiến cả hệ thống M.U phụ thuộc vào anh.

Một cầu nối dẫn đến chiến thắng? Mkhitaryan hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đó. Đơn cử như việc chỉ có mặt trên sân 25 phút, anh vẫn là cầu thủ ghi bàn duy nhất giúp M.U vượt qua St Etienne. Trong chiến thắng trước Blackburn trước đó, vẫn là Mkhitaryan với cú vẩy má đẳng cấp kiến tạo cho Marcus Rashford gỡ hòa 1-1.

Trong sơ đồ của mình, Mourinho đề cao tính chắc chắn và những cầu thủ hiếm hoi vừa có thể lực lại gây được đột biến như Mkhitaryan đóng vai trò tối quan trọng. Chấn thương gân khoeo cần ít nhất là 2 tuần để bình phục và trong thời gian đó, Mourinho biết tìm đâu ra "chiến mã" có thể thay thế được Micky?

Wayne Rooney đang chấn thương, Juan Mata rời xa sự ổn định. Những người tốt nhất trong vai trò "số 10" đều không khả thi và có lẽ Mourinho cần trung thành với 4-3-3 để tận dụng sự dư thừa những tiền đạo cánh như Rashford, Jesse Lingard hay Anthony Martial mới có cơ khỏa lấp khoảng trống Mkhitaryan bỏ lại.