Roberto Mancini đã phát hiện ra Balotelli, nhưng Mourinho mới chính là người rèn giũa tiền đạo người Italia trở thành một chân sút được nể trọng. 2 năm thi đấu dưới sự chỉ đạo của Mourinho, Balotelli đã trưởng thành rõ rệt về chuyên môn, từ một cầu thủ trẻ tiềm năng biến thành một tiền đạo “có nghề” và nhờ đó mới được Man City chiêu mộ. Balotelli chính là người chuyền đường bóng quyết định giúp Sergio Aguero ghi bàn thắng ấn định chiến thắng 3-2 cho Man City trước QPR, qua đó giúp Man xanh lần đầu tiên trong lịch sử vô địch Ngoại hạng Anh vào năm 2012. 

Balotelli ghi công Mourinho là “một trong những HLV có ảnh hưởng lớn nhất đến sự nghiệp của tôi”. Tuy nhiên, quan hệ giữa anh và Mourinho chưa bao giờ êm ấm. Mourinho từng miêu tả Balotelli là “kẻ không thể giáo dục, vì chỉ có những kẻ điên mới bấm còi xe inh ỏi vào lúc 2h30 sáng, phá giấc ngủ của những người… không điên!”. Đáp lại, Balotelli nói: “Nếu bạn là học trò của HLV Mourinho, bạn sẽ biết ông ấy có những hành động kỳ lạ không thể giải thích nổi, ví dụ thích xem Meryl Streep (nữ minh tinh màn bạc) đóng vai đàn ông”.

Chính vì không dung hòa được với nhau nên Balotelli và Mourinho mới đường ai nấy đi. 

Tối nay, Balotelli gặp lại Mourinho. Có lẽ sẽ chỉ có một người tỏa sáng. Balotelli đang chịu sức ép lớn vì thi đấu kém hiệu quả, ghi bàn quá ít khiến Liverpool đã khó khăn lại càng khó hăn hơn ở thời hậu Luis Suarez. Trong khi đó, Mourinho thừa nhận Chelsea đang có dấu hiệu chững lại. Mới nhất, Chelsea bị đối thủ yếu Maribor cầm hòa 1-1 ở Champions League, nhưng đó là trận đấu Mourinho “mắt nhắm mắt mở” dồn toàn bộ chú ý cho cuộc quyết đấu với Liverpool tại Anfield. 

Balotelli có lẽ là cầu thủ Liverpool mà Mourinho ngán nhất. Ông từng ca ngợi Balotelli là “làm tôi nhớ đến Adriano, nghĩa là một cầu thủ có thể ghi bàn từ bất kỳ cự ly nào, thậm chí xa đến 40m. Những pha xử lý của Balotelli rất khó đoán, lắm khi bị cho là trò hề nhưng cũng có khi lại là một pha bóng thiên tài quyết định số phận một trận đấu đỉnh cao”. 

Quá hiểu Balotelli, Mourinho chắc chắn đã dặn dò hàng thủ và các tiền vệ phòng ngự của Chelsea phải cảnh giác cao độ. Tiền đạo đang bị thất sủng của Liverpool có thể xử lý rườm rà, sút bóng thiếu chính xác 5, 7 lần song chỉ cần một lần anh bộc lộ được tài năng của “sát thủ” như ở trận bán kết EURO 2012, Chelsea sẽ ôm hận. Nếu ghi bàn vào lưới Chelsea thì đó là “câu trả lời” tuyệt vời nhất của Balotelli dành cho Mourinho. 

Ngược lại, nếu Mourinho tìm được cách phong tỏa tuyệt đối Balotelli, Chelsea có cơ hội không nhỏ ca khúc khải hoàn. Điều đó cũng đồng nghĩa tương lai của tiền đạo lắm tài nhưng cũng lắm tật người Italia chỉ còn đếm từng ngày. Đã quá nhiều lần Balotelli gây thất vọng ở các trận đấu lớn, Liverpool không đủ kiên nhẫn hơn nữa. Có tin The Kop đã lên phương án đẩy Balotelli khỏi Anfield vào tháng 1 tới, nếu anh không lập tức cải thiện phong độ.