Phút 54, Zlatan Ibrahimovic căng đường bóng lững lờ vào vòng cấm. Ander Herrera cài người khôn ngoan. Rồi Juan Mata như một bóng ma bất ngờ xuất hiện, tung cú sút bằng chân trái sở trường ghi bàn cho M.U. Đó là bàn duy nhất của trận đấu giúp Quỷ đỏ đánh bại Man City để lọt vào tứ kết. “Ngay từ phút đầu tiên cho đến tận phút cuối, chúng tôi đã cống hiến tất cả trên đường pitch. M.U đã chơi với 100% sức lực và chúng tôi có chiến thắng. Điều quan trọng là M.U vượt qua được thất bại trước Chelsea. Man City là đội bóng rất mạnh và chúng tôi đã chứng minh được rằng M.U vẫn đủ sức cạnh tranh danh hiệu”, Mata tâm sự sau trận. 

Quả thật, bàn thắng của Mata có ý nghĩa cực lớn với Quỷ đỏ. Trong thời điểm mà ai cũng nhìn họ với ánh mắt ngờ vực, một thắng lợi trước Man xanh sẽ giúp M.U cởi bỏ bớt sức ép. Nói cách khác, chính Mata đã giúp M.U có thêm chút không khí để thở trước áp lực ngàn cân mà họ đang phải gánh. 

Trận đấu với Man City cũng là 72 phút mà Mata chơi khá hay. Ngoài bàn thắng, tỷ lệ chuyền chính xác của Mata lên tới 84,1%, cao thứ hai ở M.U, chỉ sau Marcus Rashford. Không ai khác, chính Mata được Telegraph bình chọn là Cầu thủ hay nhất trận derby Manchester vừa qua. 

Oái oăm ở chỗ, người hùng của M.U lại không chắc suất trong đội hình chính của Quỷ đỏ. Mourinho đã không tin tưởng Mata khi ông trở lại Chelsea vào mùa Hè 2013. Và cách mà Mourinho đối xử với Mata từ khi ông tới Old Trafford Hè này cũng cho thấy ông cũng không đặt nhiều niềm tin vào tiền vệ người Tây Ban Nha. 

3 vòng đầu tiên ở Premier League mùa này, Mata liên tục được Mourinho xếp đá chính. Anh cũng chơi không đến nỗi tệ với 1 bàn thắng ghi được. Tuy nhiên, đến trận đấu lớn nhất gặp Man City ở vòng 4, Mourinho lại vứt Mata lên ghế dự bị, không cho anh chơi phút nào. Mà những người chiếm chỗ của Mata là Jesse Lingard và Henrikh Mkhitaryan. Người đầu tiên thì trước trận derby Manchester chưa đá phút nào ở Premier League mùa này. Còn người thứ hai chưa đá chính trận nào tính tới trước trận derby Manchester. Vậy mà Mata phải ngồi dự bị cho 2 cầu thủ như thế. 

Chưa dừng lại ở đó. Sau trận đại chiến với Man City ở vòng 4 Premier League, Mata lại được đá chính 2 vòng liên tiếp. Nhưng đến giai đoạn khó khăn khi M.U phải gặp Liverpool và Chelsea thì ngôi sao người Tây Ban Nha lại trở về với ghế dự bị. Hai trận đó, anh cũng chỉ được chơi tổng cộng 45 phút. 

Kết luận được đưa ra: Mourinho chỉ tin dùng Mata ở những trận cầu nhỏ. Cứ vào đại chiến là ông loại ngôi sao 28 tuổi này. Tuy nhiên, với phong độ chói sáng trước Man City, đã đến lúc Mourinho cần đối xử công bằng hơn với Mata!