Đối thủ đang thi đấu ở giải hạng 3 Anh sẽ không gây được nhiều sự chú ý với các CĐV The Blues, nhưng với các cầu thủ trẻ của đội bóng, họ sẽ ấn tượng với chuyến làm khách này hơn nhiều, bởi quãng đường họ phải vượt qua lên tới 320 dặm.

Đó cũng là thử thách mà các cầu thủ Bolton đã không thể vượt qua. Đội bóng đang xếp thứ 21 giải hạng nhất Anh tới Stamford Bridge với hành trang chỉ là 1 chiến thắng. Trong cả 2 lượt đấu tại cúp Liên đoàn trước, họ cũng chỉ đánh bại các đối thủ Bury và Crewe Alexandra sau hiệp phụ.

Với tất cả những khó khăn đó, không ngạc nhiên khi Bolton gặp Chelsea rạng sáng nay hoàn toàn khác với đội bóng áo trắng của Sam Allardyce chúng ta từng quen thuộc tại Premier League.

Trên sân nhà gần chật kín khán giả, Chelsea chắc chắn được đánh giá cao hơn hẳn, và đó là cơ hội lý tưởng để Jose Mourinho thử nghiệm những ngôi sao trẻ ông có trong tay.

Ấy vậy mà ngoại trừ Nathan Ake, nhà cầm quân người Bồ đã tung ra sân 1 đội hình gồm toàn những cầu thủ trụ cột. Những cái tên trẻ đầy tiềm năng như Andreas Christensen hay Lewis Baker buồn bã ngồi trên băng ghế dự bị suốt 90 phút.

Đó là một điều kỳ lạ, nếu biết rằng mới chỉ hồi tháng 7 vừa qua, Mourinho còn khen ngợi không tiếc lời các tài năng trẻ Chelsea: “Tôi sẽ trách bản thân thật nhiều nếu như trong vài năm tới đây, những Baker, (Izzy) Brown hay (Dominic) Solanke không thể khoác áo ĐTQG”.

“Ở độ tuổi 16, 17, tôi không nghĩ có môi trường nào tốt hơn cho họ ngoài giải hạng Nhất. Bước vào tuổi 17, họ sẽ tập với chúng tôi và học hỏi từ các đàn anh. Điều đó sẽ cho họ nhiều kinh nghiệm”.

Hành động của “Người đặc biệt” có vẻ không đúng như những gì ông nói, khi Baker (19) và Chistensen (18) đều đã đủ cứng cáp nhưng vẫn phải ngồi nhìn các đàn anh chơi bóng, dù là tại 1 đấu trường cúp trước đối thủ đến từ hạng Nhất.

Để cầu thủ trẻ phát triển nhanh, không gì tốt hơn cọ xát thật nhiều trong những trận đấu chính thức. Và rạng sáng nay là thời điểm thích hợp cho điều đó, nhưng rồi những ngôi sao trưởng thành mới là ưu tiên của Mourinho.

Ngay cả đến cuối trận, khi Chelsea đã dẫn 2-1 và hoàn toàn kiểm soát tình hình, Mourinho vẫn chỉ tung ra những Didier Drogba, Eden Hazard và Nemanja Matic. Tuyệt nhiên không có cái tên nào lạ lẫm.

HLV Dougie Freedman của đội khách Bolton cho rằng đó là thái độ tôn trọng của người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến, nhưng ngay cả khi Mourinho có tung Baker và các cầu thủ trẻ vào sân, đối thủ của họ cũng chẳng thể chê trách gì về thái độ của ông.

Thực chất, cúp Liên đoàn luôn là “bệ phóng” cho những ngôi sao tương lai của nước Anh. Tấm gương Cesc Fabregas là một ví dụ, người đã có trận ra mắt Arsenal trước Rotherham United vào tháng 10/2003 để rồi sau đó trở thành trụ cột không thể thiếu của CLB Bắc London. Giờ đây, anh là một trong những ngôi sao sáng nhất Mourinho có.

Hiển nhiên, không phải cứ được trao cơ hội ra sân là Baker sẽ vươn tới tầm vóc của người đàn anh. Nhưng ít ra thì cầu thủ trẻ sinh ra tại thị trấn Luton sẽ có nhiều cơ hội hơn để hy vọng tiếp bước Fabregas.

Hệ thống đào tạo trẻ Chelsea đã có những bước tiến lớn trong vòng vài năm qua. The Blues “nhí” đã giành 2 danh hiệu FA trẻ trong 3 năm gần nhất, và sản sinh ra những lứa cầu thủ đầy tiềm năng. Chỉ có điều, nếu như tài năng nổi bật nhất của thế hệ ấy là Baker còn không được trao cơ hội thì những đồng đội và đàn em của anh còn có thể trông chờ gì nữa?

Câu trả lời có lẽ nằm ở Nathan Ake. Màn trình diễn của hậu vệ người Hà Lan trước Bolton đã được đám đông CĐV hưởng ứng nhiệt liệt, và Mourinho cũng tỏ ra rất tin tưởng cậu học trò trẻ.

Ake đã tỏa sáng, đã đảm nhiệm tốt vai trò của mình bên cạnh những đồng đội giàu kinh nghiệm hơn. Anh chính là tấm gương sáng cho mọi cầu thủ trẻ Chelsea có thể noi theo, dù bản thân cũng không có nhiều dịp ra sân thi đấu.

Mourinho đã lỡ cơ hội sử dụng Baker và Christensen trong trận đấu với Bolton. Thật may, ông vẫn có thể sửa sai ở vòng đấu tới, nếu ông tin tưởng họ giống như đã tin tưởng Ake.