N’Koulou là một cái tên quen thuộc với những đội bóng hàng đầu châu Âu trong vài năm trở lại đây. Trung vệ người Cameroon nổi danh với khả năng phòng ngự chắc chắn được xây dựng từ những bước chạy đầy tốc độ. Mùa Hè vừa qua, N’Koulou đã khiến nhiều người bất ngờ khi từ chối Arsenal để gia nhập Marseille sau khi quyết định chia tay “gã nhà giàu mới nổi của Ligue 1” - Monaco.

Mới 23 tuổi những đã có 36 trận chơi cho ĐTQG, con số này đã phần nào nói lên tài năng của N’Koulou.


Khi nói đến khả năng N’Koulou sẽ đầu quân cho Chelsea, nhiều người cho rằng trung vệ 23 tuổi này chỉ là một lựa chọn để thay thế cho những John Terry, Gary Cahill hay David Luiz khi cần. Nhưng những con số thống kê lại nói điều ngược lại, rằng N’Koulou hoàn toàn có đủ khả năng để trở thành một trụ cột nơi hàng thủ của Chelsea. Tất nhiên là trong trường hợp đội chủ sân Stamford Bridge chiêu mộ thành công cầu thủ người Cameroon.

Tại Ligue 1 mùa này, N’Koulou đã thực hiện tổng cộng 37 cú tắc bóng, chỉ 3 lần thất bại. Giới quan sát cho rằng, nếu không có N’Koulou ở trung tâm hàng phòng ngự, lẽ ra Marseille đã để thủng lưới nhiều hơn 15 bàn.


Như trong biểu đồ minh họa ở trên, có thể thấy N’Koulou rất mạnh trong những cuộc chiến tay đôi cả trên không cũng như dưới mặt đất. Dù chiều cao 1m80 chưa phải là lí tưởng cho một cầu thủ ở châu Âu, N’Koulou vẫn giành phần thắng trong các pha không chiến với tỉ lệ lên đến 78%. Tỉ lệ này của N’Koulou tốt hơn bất kỳ hậu vệ nào của Chelsea có được, từ Terry, Cahill cho đến Luiz.


Tốc độ cũng là một lợi thế đáng kể giúp N’Koulou chơi phòng ngự hiệu quả. Trung vệ người Cameroon cũng thường xuyên có mặt đúng chỗ để thu hồi bóng nhờ khả năng phán đoán tình huống hiệu quả. Tính riêng ở mùa giải năm nay, N’Koulou đã có 118 lần phá bóng và 32 lần cắt đường chuyền của đối phương.

Cựu cầu thủ của Monaco được cho là mẫu trung vệ hiện đại khi có kĩ năng chuyền bóng hoàn thiện. N’Koulou có tỉ lệ chuyền bóng chính xác 89% tại Marseille mùa này. So với các hậu vệ của Chelsea, N’Koulou chỉ kém mỗi Terry.

Với những kĩ năng hoàn thiện như thế, không khó để N’Koulou hòa nhập nhanh chóng và tranh chấp 1 suất đá chính tại Chelsea ngay ở thời điểm giữa mùa giải. Trong số những đội bóng do Mourinho dẫn dắt trong 10 năm trở lại đây, Chelsea hiện tại đang là đội phòng ngự tệ nhất. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã tuyên bố không muốn mua thêm tiền đạo trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông sắp tới, nhưng có lẽ ông sẽ không nói như thế về kế hoạch cải tổ hàng hậu vệ.