NĂM 2004 KHÔNG THỂ QUÊN
Trong suốt năm cuối của Ranieri tại Chelsea, ông chủ mới Roman Abramovich không bao giờ từ bỏ nỗ lực tìm kiếm một HLV mới. Ranieri đã chiến đấu dưới áp lực, luôn tỏ ra kiên cường để chứng tỏ bản thân và hy vọng sẽ thay đổi được tỷ phú người Nga.
Chelsea đã kết thúc mùa giải đó với vị trí thứ 2, cao nhất kể từ sau chức vô địch duy nhất giành được mùa 1954/55 và vào đến bán kết Cúp C1/Champions League lần đầu trong lịch sử. Thế nhưng Abramovich lại muốn nhiều hơn. Khi chiến dịch hạ màn, tất cả đều biết Ranieri sẽ không được giữ lại (và sự thật là ông đã bị ném ra đường chỉ 2 tuần sau đó).
Ở trận cuối với Leeds, John Terry, Marcel Desailly cùng đồng đội đã tổ chức một hàng rào danh dự để biểu thị sự tôn trọng với triều đại 4 năm của HLV người Italia. Khi ngay cả Damien Duff cũng có mặt với cánh tay băng bó trước ngực, tất cả đều biết họ đã yêu mến Ranieri rất nhiều. Trong suốt thời đại Abramovich, ngoại trừ Guus Hiddink năm 2009, không một ai nhận được tình cảm chân thành từ các cầu thủ như Ranieri.
“Các cầu thủ đã xếp hàng chào đón tôi bởi đã biết trước chuyện gì sẽ xảy ra kế tiếp”, ông nhớ lại, “Phiên dịch Gary đã gọi tôi đến giữa sân và khi quay lại, tôi đã thấy họ đứng đó. Một khoảnh khắc không thể nào quên”. Đồng thời, trên khán đài Stamford Bridge đồng loạt đứng dậy để phản đối GĐĐH Peter Kenyon và hát về đội quân của Ranieri.
Ranieri ra đi vinh quang, trở lại cũng đầy kiêu hãnh
THẬT TUYỆT KHI VỀ “NHÀ”
Kể từ thời điểm đó, Ranieri đã một lần trở lại Chelsea. Đó là vào tháng 2/2009 khi ông cùng các cầu thủ Juventus đến làm khách tại Stamford Bridge trong khuôn khổ vòng 1/8 Champions League. Đội bóng của ông đã bị đánh bại bằng bàn thắng của Drogba (rồi bị loại sau trận hòa ở lượt về). 2 tháng rưỡi sau, Ranieri nhận trát sa thải dù giúp Bianconeri cán đích thứ 2 ở Serie A, giống Chelsea mùa 2003/04.
Nó rất khác nhau vào bây giờ. Hình ảnh người đàn ông với mái đầu bạc bật khóc khi đứng trước các cầu thủ Chelsea năm 2004 đã được thay thế bằng HLV hạnh phúc với chiếc vương miện lấp lánh trên đầu. Đó là một ngày về đầy cảm xúc, một sự sắp đặt kỳ lạ của đấng tối cao và phần thưởng xứng đáng cho người đã chiến đấu không ngừng để được thừa nhận. Một cái kết có hậu cho câu chuyện đầy bi kịch.
Đáng chú ý là sau 12 năm, Gã thợ hàn vẫn không thay đổi tình yêu với Chelsea. Trong một mùa giải ảm đạm của The Blues, nhiều CĐV đã chuyển sang cổ vũ cho vị chiến lược gia cũ. HLV 64 tuổi đã nhìn thấy một số biểu ngữ “Hãy làm điều đó cho Ranieri” trong chiến dịch phi thường này, đã nhìn thấy cái cách mà The Blues chiến đấu để lội dòng nước ngược, cướp đi 2 điểm của Tottenham để Leicester đăng quang sớm và đêm nay, lại nhìn thấy một hàng rào danh dự dựng lên trước cửa đường hầm dẫn ra Stamford Bridge.
Không còn những giọt nước mắt, không còn cảm giác cay đắng. Người Tây London vui mừng vì rốt cuộc người mà họ kính trọng đã thành công. Còn với Ranieri, thật tuyệt khi được trở về “nhà” và ăn mừng chiến thắng.
Terry, người tiêu binh cuối cùng
Trong số các cầu thủ Chelsea xếp hàng năm 2004, hiện chỉ còn John Terry hiện diện trong hàng rào đêm nay. Hầu hết họ đã nghỉ thi đấu, thậm chí Mario Stanic và Emmanuel Petit còn giải nghệ ngay sau mùa đó. Ngoài ra, một cầu thủ thuộc thành phần năm ấy cũng có mặt, nhưng trong màu áo Leicester, là Robert Huth.
