Đêm Chủ nhật vừa qua là ví dụ điển hình. Đầu tiên, M.U giành chiến thắng 1-0 trong một trận đấu mà De Gea chơi cực kỳ ấn tượng, chặn đứng mọi nỗ lực từ phía Liverpool. Sau đó, Stoke và Arsenal đều không hài lòng với trận hòa không bàn thắng. Cả hai đội đã có một số khoảnh khắc tiến gần tới mục tiêu ghi bàn, nhưng thật không may, Jack Butland và Petr Cech lại là những nghệ sĩ biểu diễn nổi bật trong đêm.

Trong một năm chứng kiến quá nhiều sự sa sút của các đội bóng lớn, giải Ngoại hạng vẫn tìm thấy cái gì đó khiến họ tự hào: Ít nhất 5 “người gác đền” đang chơi ở xứ sương mù thuộc Top 10 thế giới, gồm De Gea, Cech, Courtois, Hart và Lloris. Đây là lứa thủ môn có thể coi là tốt nhất từ trước đến nay. 

Sẽ có tranh cãi rằng thế hệ những năm 1990 với Peter Schmeichel, David Seaman, Tim Flowers, Mark Bosnich và Shaka Hislop, rồi giữa thập niên trước với Petr Cech, Pepe Reina, Jens Lehmann và Van der Sar là tốt hơn. Tuy nhiên, trong thời đại mà các điểm yếu được đối phương khai thác triệt để thông qua trinh sát, đồng thời trái bóng được cải tiến để cải thiện tốc độ và quỹ đạo bay, các thủ môn gặp quá nhiều thách thức. Bảo vệ mành lưới là công việc khó khăn hơn bao giờ hết. Khi các pha cứu thua được sản xuất một cách đều đặn thì phải thừa nhận rằng, họ quá xuất sắc.

Trong số này, Cech là người cao tuổi nhất (33). Không dữ dội, thậm chí khá điềm tĩnh nhưng anh mang đến sự thông minh, chuyên nghiệp và kỹ năng lãnh đạo, sắp xếp hàng thủ. Cech giải quyết nỗi lo lớn nhất của HLV Wenger và thúc đẩy Arsenal tiến gần đến giấc mơ vô địch.

Theo thống kê, thủ thành kỳ cựu người CH Czech giữ sạch lưới tới 27/47 trận gần nhất. Đây rõ ràng là thương vụ quá hời của Arsenal và họ cần cảm ơn Courtois, thủ thành đã khiến Chelsea quyết định chia tay Cech. 

Trẻ hơn 10 tuổi nhưng xét về tài năng, Courtois dứt khoát không thua kém đàn anh. Ngoài việc chặn đứng các cú sút, anh cũng nổi bật hơn các đồng nghiệp trong những tình huống một đối một. Đứng trong khung gỗ nhưng Courtois có khả năng chạy nước rút như một tiền đạo, áp sát rất nhanh và luôn làm chủ tình hình. 

De Gea lại gây ấn tượng ở những phản xạ đáng kinh ngạc cùng đôi chân khéo léo. Những năm gần đây, thủ môn người Tây Ban Nha cũng khắc phục điểm yếu chống bóng bổng và tiến đến đẳng cấp thế giới. Điều này tương tự Joe Hart, người cũng khắc phục nhược điểm để tạo dựng sự chắc chắn và tin cậy.

Lloris lại là một dạng hoàn toàn khác. Anh không quá cao (1,88m) nhưng bù đắp bằng sự chủ động trong vòng cấm. Anh hiếm khi mắc lỗi và luôn sẵn sàng lấp đầy các lỗ hổng của tuyến phòng ngự dâng cao tại Tottenham. 

Đó chưa phải là tất cả, Ngoại hạng Anh vẫn còn vài cái tên nổi trội khác. Đó là Jack Butland, người đang sở hữu số lượng kỷ lục các pha cứu thua (80) và cái tên xếp sau Tim Howard (75). Các thủ môn tốt rải khắp giải đấu và khiến mùa giải năm nay trở nên vô cùng thú vị, khó lường.