LIVERPOOL ĐANG SA SÚT

Liverpool đã từng gây ấn tượng trong giai đoạn đầu Klopp đến Anfield. Thời điểm đó, bằng thứ bóng đá pressing rực lửa, The Kop thắng cả Chelsea lẫn Man City ngay trên sân khách. Bộ mặt Liverpool trong các trận cầu lớn ngay lập tức được Klopp cải thiện, mạnh mẽ và đáng xem hơn rất nhiều so với một Liverpool yếu đuối trong những ngày cuối với Brendan Rodgers. 

Tuy nhiên, kể từ đầu năm 2016 tới nay, The Kop ngày một lộ rõ sự bất ổn. Bằng chứng là trong 14 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Liverpool chỉ giành 4 chiến thắng nhưng đã nhận 3 thất bại. Tuy nhiên, cả 4 thắng lợi của họ đều trước các đối thủ cực yếu. 

Đó là chiến thắng 3-0 trước một Exeter City chỉ đang chơi ở giải hạng Hai, là thắng lợi 5-4 và 6-0 trước 2 đội bóng đang khủng hoảng trầm trọng là Norwich và Aston Villa. Hay ở chiến thắng gần nhất tại Europa League, The Kop cũng chỉ đánh bại một Augsburg đang chơi rất tệ ở Bundesliga. 

Không khó để lý giải cho sự sa sút của Liverpool. Lý do đầu tiên nằm ở vấn đề thể lực. Tính từ đầu năm mới, đội quân của HLV Klopp đã chơi 16 trận trên mọi đấu trường, mật độ trung bình hơn 3 ngày/trận. Hai trận đá lại ở FA Cup không đáng có với West Ham và Exeter City rõ ràng đã lấy đi của Liverpool rất nhiều sức lực. 

Đã vậy, triết lý của Klopp còn luôn đòi hỏi phải chạy nhiều hơn đối thủ, phải pressing liên tục, càng vắt kiệt sức lực của các học trò. Không phải ngẫu nhiên mà danh sách “thương binh” ở thời điểm hiện tại của Liverpool lên tới 7 người. Với cùng một đội hình phải cày ải liên tục, cộng với lối chơi pressing, tất cả đã khiến Liverpool cạn kiệt thể lực trong giai đoạn cuối mùa giải. 

Lý do tiếp theo khiến The Kop chơi tệ nằm ở hàng tiền đạo. Christian Benteke coi như kẻ bỏ đi. Daniel Sturridge thì mới trở lại sau chấn thương. Liverpool có rất nhiều tiền vệ công giỏi nhưng lại thiếu một “sát thủ” hàng đầu, hạn chế này được thể hiện rõ ở trận chung kết Cúp Liên đoàn mới đây. Trong hoàn cảnh đó, The Kop đầy âu lo trong cuộc tiếp đón Man City.  

Ở thái cực ngược lại, đây có thể coi là thời cơ để Man City bứt tốc. Man xanh từng rất tệ ở những cuộc đối đầu với Top 5 của Premier League mùa này. Tuy nhiên, đã có những dấu hiệu cho thấy họ đã cải thiện được bản lĩnh ở đại chiến. Bằng chứng là trong trận chung kết Cúp Liên đoàn ở Wembley, đội quân của Pellegrini đã chơi lấn lướt Liverpool. 

Chỉ vì thiếu may mắn, họ mới không hạ được The Kop trong 90 phút thi đấu chính thức. Nhưng bất chấp điều đó, chiếc Cúp Liên đoàn vẫn là cú hích quan trọng về tâm lý, giúp thầy trò HLV Manuel Pellegrini hành quân đến Anfield với sự tự tin cao độ.

Một yếu tố nữa để đặt niềm tin vào Man xanh là phong độ rất cao của các trụ cột như Vincent Kompany, Yaya Toure và Sergio Aguero. Trong đó, El Kun là hiểm họa cực lớn với hàng thủ chắp vá của Liverpool. Đội khách hiện cũng đang có trong tay đội hình gần như mạnh nhất, khi chỉ còn thiếu đúng một trụ cột là tiền vệ Kevin de Bruyne.

Ngoài ra, ngay cả các yếu tố khách quan cũng ủng hộ Man City. Với việc Arsenal gục ngã trước Man United thì nếu đánh bại The Kop đêm nay, Man xanh sẽ rút ngắn khoảng cách với Pháo thủ xuống còn 1 điểm. Có thể, Man City hiện vẫn kém ngôi đầu của Leicester tới 9 điểm. 

Tuy vậy, với tiềm lực của mình, vẫn không ai dám gạch tên thầy trò HLV Pellegrini khỏi cuộc đua vô địch tại Premier League. Nhưng để tiếp tục duy trì hy vọng đăng quang, Man City không còn con đường nào khác ngoài một chiến thắng ngay ở Anfield.