NHM Man United sẽ không bao giờ quên ngày 24/10/2004, ở vòng 10 Ngoại hạng Anh mùa 2004/05. Man United vào thời điểm đó đang vật lộn ở vị trí thứ 7 trên BXH vì phong độ kém cỏi, phải nghênh đón Arsenal sở hữu mạch… 49 trận bất bại liên tiếp và dĩ nhiên là Pháo thủ lúc đó đang chễm trệ trên ngôi đầu bảng. Nhưng trận cầu kinh điển được gọi là “The Battle of the Buffet” đã kết thúc như một cơn ác mộng với Arsenal. Pháo thủ thua trận, bị Quỷ đỏ chấm dứt mạch 49 trận bất bại liên tiếp và cuối mùa bóng đó, Arsenal cũng không thể bảo vệ thành công ngai vàng Premier League.

Đó là một trong những dấu tích lịch sử chứng minh nỗi sợ hãi của Arsenal trước Man United và cũng nhắc NHM nhớ rằng, bất kể là Quỷ đỏ đang ở trong hoàn cảnh nào, họ vẫn là cơn ác mộng của Pháo thủ. Hôm nay cũng vậy.

Arsenal hành quân tới Old Trafford với chuỗi 16 trận bất bại liên tiếp trên tất cả các đấu trường. Rất nhiều chỉ số có thể chứng minh, Arsenal đang đạt phong độ cao nhất trong nhiều mùa gần đây. Ví dụ: Với trung bình 2,18 bàn/trận, đây là số bàn thắng trung bình/trận cao nhất của Arsenal tại Premier League kể từ mùa 2010/11 đến nay. Tại Premier League mùa này, Arsenal chuyển hóa 14,4% cơ hội thành bàn thắng và đây cũng là tỷ lệ chuyển hóa cơ hội tốt nhất của Pháo thủ trong 10 năm qua. 

Trong khi đó, phong độ của Man United giống như đang được tung hứng tùy vào vận may. Man Unted không hẳn là chơi quá dở, nhưng dò dẫm mãi mà không chạm tới ngưỡng hay. Điều khôi hài là các ngôi sao trong tay HLV Mourinho cũng chuyển động theo nhịp điệu bất thường đó. Paul Pogba hoặc là chơi một trận cực hay, ghi toàn siêu phẩm, hoặc là vụng về, lóng ngóng như một anh chàng học việc trên sân. 

Xét về cả yếu tố lý trí lẫn cảm tính, có quá ít cơ sở để tin Man United sẽ thắng trận này. Tuy nhiên, thay vì đánh giá cơ hội chiến thắng của Man United trước một đối thủ đang có phong độ tốt hơn họ, tại sao không tư duy từ phía Arsenal: Đánh giá khả năng bại trận của Pháo thủ. 

Đây là trận đấu mà vị khách tới từ London đã chắc chắn thiếu hậu vệ phải Hector Bellerin và nhiều khả năng vắng nốt “ngòi nổ” số 1 Alexis Sanchez.  Lần gần nhất Pháo thủ không có Bellerin trong đội hình đã cách đây tới tròn… 1 năm. Ngày 11/8 năm ngoái, Bellerin chấn thương háng và nghỉ trận gặp Tottenham. Arsenal cũng không thắng trận đấu này. 

1 năm qua, tương đương 36 vòng đấu, Bellerin thi đấu đủ 90 phút tất cả các trận tại Premier League của Pháo thủ, đóng góp 5 đường kiến tạo thành bàn và 2 bàn thắng. Điều tồi tệ là vì đã quá quen với sự có mặt của Bellerin nên Wenger có vẻ chưa nghĩ ra ai sẽ thay thế hậu vệ này. Arsenal giống như một cỗ máy đã vận hành khá ổn định, nay bỗng dưng thiếu đi một mắt xích quan trọng ở trận đấu lớn. Đây luôn là nhược điểm khiến Pháo thủ có thể thua bất kỳ đối thủ nào.

Với tổng cộng 22 trận thua trước Man United trong lịch sử Premier League, không CLB nào khiến Arsenal chịu nhiều thất bại như đối đầu với Quỷ đỏ. Hôm nay, lịch sử sẽ lặp lại?