“Thật khó diễn tả sự gắn bó của tôi với Arsenal. Tôi đang làm một công việc mà tương lai là điều quan trọng nhất. Trận đấu tiếp theo luôn ở trong đầu bạn, và đừng bao giờ nhìn lại phía sau. Tôi được ví như một con khủng long vì hai thập kỷ dẫn dắt Arsenal. Song thực ra với tôi, hết trận này rồi tới trận kế tiếp. Đó là công việc hàng ngày của tôi”, Wenger nói trên belN Sports nhân kỉ niệm tròn 20 năm ông dẫn dắt Arsenal.

Tất nhiên trong 20 năm không phải lúc nào mọi việc với Wenger cũng suôn sẻ. Chiến lược gia người Pháp đã cố gắng trung thành với Arsenal: “Tôi không cho phép mình mềm yếu ở cương vị này. Nghề HLV đòi hỏi sự cứng cỏi và dũng cảm. Tôi đã cố gắng trung thành với CLB vì niềm tin họ đặt vào tôi, bất luận những giai đoạn thăng trầm”.

Hơn ai hết, Wenger là người chứng kiến rõ nhất sự thay đổi của Arsenal trong 20 năm qua: “Khi tôi đến, CLB có 80 người. Bây giờ là hơn 600. Chúng tôi đã trở thành một công ty được tổ chức tốt, một đội bóng có ảnh hưởng trên thế giới. Ngày xưa chúng tôi tập nhờ ở sân trường đại học, giờ là một cơ ngơi đồ sộ”.

Wenger cho rằng bóng đá ngày nay khó có HLV nào tồn tại lâu dài như ông: “Dẫn dắt một CLB trong 20 năm, điều đó rất khó xảy ra trong bóng đá hiện tại. Tất cả đã thay đổi nhanh chóng. Áp lực thành tích quá lớn khiến chiếc ghế HLV dễ bị sa thải. Sự kiên nhẫn rất khó tìm ở các ông chủ ngày nay”. 

Là một tượng đài bất diệt, Wenger cũng là tâm điểm của những lời chỉ trích. Dù vậy, vị HLV người Pháp không bị áp lực bởi làn sóng chống đối: “Tôi lắng nghe những lời chỉ trích. Tôi tin rằng khi bạn ở một CLB trong thời gian quá dài, sẽ rất nguy hiểm nếu bạn bỏ ngoài tai những lời phê bình. Đôi khi chúng ta phải lùi ra xa, nhìn lại mọi thứ rõ hơn và khách quan hơn”.

Hợp đồng của Wenger với Arsenal sẽ hết hạn vào cuối mùa này. Nhà cầm quân 66 tuổi tin rằng ông không để lại “hậu quả” cho CLB: “Sẽ không có vụ bê bối tài chính nào khi tôi rời Arsenal. CLB luôn có nền tảng tốt. Và tôi hy vọng người kế nhiệm sẽ làm tốt hơn tôi”.

Vậy sau 20 cùng Arsenal, văn hóa của đội bóng này là gì? Wenger phân tích: “Khi tôi mới đến Arsenal, đập vào mắt tôi là những CĐV trong chiếc áo đỏ-trắng. Họ rất thân thiện với cầu thủ, HLV và hầu như không có khoảng cách. Họ được cha, ông nội dẫn đến sân và sau này họ lại dẫn con trai tới Emirates. Họ cũng là gia đình của tôi, và nỗi ám ảnh lớn nhất của tôi là sự thất vọng của CĐV. Đó là điều kỳ diệu ở đội bóng này. Tất cả gắn bó với nhau một cách tự nhiên, và đội bóng phát triển theo những gì CĐV mong muốn. Tôi tin rằng con người vẫn là giá trị chủ đạo trong văn hóa Arsenal. Và tôi luôn cố gắng duy trì điều đó”.

Wenger cũng nhắc về thánh địa Highbury và bước chuyển đổi lịch sử sang Emirates năm 2006: “Emirates đánh dấu một kỷ nguyên mới. Có nhiều người hối tiếc về quyết định bỏ Highbury. Tôi đã phải tham gia 50 đến 100 cuộc họp về chuyện đổi sân, từ mọi chi tiết nhỏ nhất. Song như tôi đã nói, bóng đá là trận đấu phía trước. Hãy để Emirates làm tiếp nhiệm vụ lịch sử của Highbury”.