Một vấn đề đang khiến LĐBĐ Anh đau đầu: Đã hơn 20 năm nay, nước Anh chưa sản sinh ra một HLV xuất sắc nào. Các HLV người Anh chưa bao giờ vô địch giải quốc nội từ khi kỷ nguyên Premier League bắt đầu, và họ cũng chưa từng giành chức vô địch Champions League kể từ năm 1984. Không có HLV người Anh nào lọt vào vòng knock-out Champions League năm ngoái, và năm nay nhiều khả năng điều đó sẽ lặp lại.

Nhưng nếu tính cả các trợ lý HLV, sẽ có một người Anh cùng đội bóng của mình tham dự vòng knock-out Champions League năm nay. Ông chính là Paul Clement, “cánh tay phải” của Carlo Ancelotti, người đã cùng chiến lược gia Italia chinh chiến tại Chelsea, PSG và nay là Real Madrid.


Xuất thân là một giáo viên thể dục, Clement được Chelsea bổ nhiệm vào vị trí HLV đội trẻ hồi năm 2000. Ông được UEFA cấp bằng HLV chính thức sau đó ít lâu, và tới khi Carlo Ancelotti nhậm chức ở sân Stamford Bridge, vị chiến lược gia trẻ tuổi này đã trở thành trợ lý của HLV người Italia. Hai người đã cùng Chelsea giành chức vô địch Premier League và cúp FA mùa giải 2009/10.

Thời gian cùng làm việc ở sân Stamford Bridge, Clement và Ancelotti đã trở nên thân thiết và ăn ý tới mức khi chiến lược gia Italia trở thành HLV của Paris Saint-Germain và Real Madrid, ông đã mời Clement tiếp tục hợp tác dưới vai trò trợ lý. Bộ đôi một Italia, một Anh này đã giành thêm nhiều danh hiệu, trong đó có chức vô địch Ligue 1, cúp Nhà Vua, và cả danh hiệu Champions League mùa trước.

Clement không có kinh nghiệm chơi bóng đỉnh cao, nhưng đừng quên rằng những HLV như Arsene Wenger, Rafael Benitez hay Jose Mourinho vẫn có thể thành công ngay cả khi họ không phải là những cựu cầu thủ nổi danh. Trong khi đó, một thế hệ những tuyển thủ Anh tài năng đã từng thi đấu rất thành công tại World Cup và EURO như Stuart Pearce, Terry Butcher, Tony Adams và Paul Ince lại chỉ là những HLV ở mức trung bình-khá.


Thiếu hụt kinh nghiệm thi đấu, nhưng bù lại Paul Clement nổi tiếng là một HLV dày dạn trận mạc. Trong thời gian làm trợ lý cho Ancelotti, ông đã huấn luyện nhiều cầu thủ hàng đầu thế giới, trong đó phải kể đến Didier Drogba, Frank Lampard, Zlatan Ibrahimovic, Gareth Bale và cả Cristiano Ronaldo. Điều này đã khiến Clement lọt vào tầm ngắm của nhiều đội bóng có tiếng tăm ở Premier League.

Cuối mùa giải trước, khi Real Madrid lên ngôi vô địch châu Âu tại Lisbon, người ta đã cho rằng Paul Clement sẽ có thể trở thành HLV của QPR. Điều này không có gì khó hiểu, khi ông và đội bóng có mối liên hệ mật thiết với nhau: Người cha quá cố Dave Clement của ông từng thi đấu gần 500 trận cho QPR, và khi CLB thành London giành quyền thăng hạng lên Premier League cùng thời điểm với chức vô địch Champions League thứ 10 về tay Real, Paul đã nghẹn ngào cho rằng đó chính là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời ông.

Nhưng tiếng gọi lớn nhất đối với Clement vào lúc này đến từ Arsenal. Hai tuần trước, một số nguồn tin cho rằng BLĐ Gunners đã quyết định chọn ông để thay thế HLV Arsene Wenger ở thời điểm cuối mùa bóng tới. Hồi tháng Năm vừa qua, khi được hỏi rằng liệu khi nào ông muốn trở thành một HLV thực sự, Clement đã trả lời: “Tôi nghĩ sẽ sớm thôi".


Mùa Hè 2016 sẽ là một thời điểm rất thích hợp để Clement có thể bắt đầu sự nghiệp tại sân Emirates. Hiện ông và Ancelotti vẫn đang rất thành công tại Real Madrid, nhưng một HLV khó lòng trụ lại tại sân Bernabeu lâu hơn 3 năm. Sẽ có lúc cả hai phải ra đi, và khi đó, Clement chắc hẳn sẽ nghĩ tới sự nghiệp của bản thân mình.

Về phía Arsenal, đội bóng thành London chắc hẳn cũng đánh giá cao kinh nghiệm làm việc với các đội bóng lớn của Paul Clement. Một trợ lý HLV giỏi chưa chắc đã có thể trở thành một HLV xuất sắc, nhưng trong quá khứ, Arsenal đã cho thấy họ luôn sẵn sàng mạo hiểm trong việc lựa chọn người dẫn dắt đội bóng. Hai thập kỷ trước, Gunners đã bổ nhiệm Arsene Wenger, dù khi đó ông đang dẫn dắt CLB Nagoya Grampus ở Nhật Bản.