Những cuộc cãi vã với các cầu thủ, các bình luận gây sốc về ban lãnh đạo và cảm giác Mancini sẵn sàng gây sự với tất cả mọi người là lý do dẫn tới những thất bại trên sân bóng, không tới 1 năm sau khi ông đã mang về chức vô địch Premier League đầu tiên cho ông chủ Sheikh Mansour bin Zayed al Nahyan.
Mùa trước, Man City quá ồn ào, quá nhiều mâu thuẫn và bất chấp thành công của Mancini, ban lãnh đạo đã quyết định tìm một HLV khác. Pellegrini đã tới. Sau 9 năm ở TBN dẫn dắt các đội Villarreal, Real Madrid và Malaga, chiến lược gia 59 tuổi người Chile sẽ chính thức bắt đầu công việc ở Anh khi tiếp Newcastle tại Etihad tối nay, nhưng những chuẩn bị của ông đã diễn ra lặng lẽ và tránh được sự chú ý không cần thiết.
“Không, hoàn toàn không”, Pellegrini nói khi được hỏi ông có thấy căng thẳng trước trận đầu tiên. “Tôi có một đội hình rất mạnh, nên tôi không lo lắng. Chúng tôi phấn khích, nhưng tôi không thấy có gì khác so với khởi đầu mùa giải mỗi năm, ở các quốc gia khác nhau”. Cách tiếp cận từ tốn của Pellegrini, việc ông luôn đối xử với các cầu thủ và thành viên ban huấn luyện một cách trọng thị, là những thay đổi lớn so với tình trạng thượng hạ bất phân thời Mancini.
Nếu như tính cách có phần trầm tĩnh và xa cách của Pellegrini khiến ông có thể không hấp dẫn với các CĐV bằng Mancini, người đã được yêu mến ngay từ lần đầu xuất hiện trên sân với chiếc khăn choàng trắng-xanh lúc nào cũng trên cổ, thì chiến lược gia người Chile có lẽ là một nhà chuyên môn giỏi hơn, cả trên sân lẫn trong phòng thay đồ.
Những cựu cầu thủ của ông nói về Pellegrini như một đối tác tốt, một nhà tư duy hơn là một đấu sĩ, một người biết chia sẻ và cảm thông. “Nếu các cầu thủ nói về tôi như thế, đó có thể là phẩm chất của tôi, nhưng tôi chỉ làm việc theo cách mà tôi nghĩ sẽ làm đội bóng tốt hơn”, ông nói. “Tôi đã thấy cách làm việc của các HLV khác từ khi tôi còn là cầu thủ và đã có 25 năm kinh nghiệm dẫn dắt nhiều đội khác nhau. Tôi luôn làm theo cách của mình, nhưng không phải chỉ có một cách duy nhất”.
Một năm sau khi Mancini than phiền về việc Man City không chi tiêu đủ trên thị trường chuyển nhượng khiến ông để lỡ những chữ ký như Robin van Persie, Pellegrini đã được ủng hộ với gần 100 triệu bảng trong mùa hè này. Jesus Navas và Alvaro Negredo đã tới từ Sevilla để tăng cường cho hàng công, Fernandinho được mua về với giá 30 triệu bảng từ Shakthar Donetsk để giúp hàng tiền vệ thêm sống động và Stevan Jovetic, ngôi sao sáng người Montenegro, được chiêu mộ từ Fiorentina.
Vậy là trong bối cảnh các đối thủ M.U và Arsenal không bổ sung lực lượng, City đã hành động nhanh chóng và hiệu quả trên thị trường. Tất nhiên, câu hỏi chính vẫn là liệu Pellegrini có thể chuyển được những thành công của ông ở TBN và Nam Mỹ sang Premier League. Jose Mourinho, David Moyes và Arsene Wenger đều là những đối thủ đã có nhiều năm kinh nghiệm ở giải đấu hạng cao nhất nước Anh, trong khi Pellegrini là người mới.
“Tôi không cho rằng việc thiếu kinh nghiệm ở Anh là vấn đề gì lớn”, ông nói. “Tôi có nhiều kinh nghiệm ở các quốc gia khác nhau và biết đủ về Premier League, nên tôi không nghĩ các HLV khác sẽ dễ dàng hơn tôi. Tôi từng xem nhiều trận khác nhau của các đội Premier League, tôi có thông tin mà tôi cần. Tôi vẫn xem Premier League mỗi tuần khi còn ở TBN và tôi phải tìm hiểu về các đội Anh là đối thủ của chúng tôi ở châu Âu. Với tôi, đây là giải đấu mạnh nhất châu Âu, tôi đã xem thống kê cho thấy 95% các sân bóng được lấp đầy mỗi tuần. Tốc độ cũng rất cao và các đội đều tổ chức tốt, nhiều đội mạnh…
Nhưng tôi cũng đã làm việc ở những giải khác nhau, những giải rất khó. Dẫn dắt River Plate ở Argentina là không dễ dàng. Real Madrid ở TBN cũng thế. Tôi háo hức về công việc của mình, nhưng tôi không muốn đưa ra các so sánh. Đây là một giải đấu rất mạnh, và tôi muốn làm hết sức”.
