Đấy là những dòng miêu tả về Barcelona thuở Pep Guardiola nắm quyền, được Ibrahimovic kể lại trong cuốn tự truyện “Tôi là Zlatan” của anh. Cuốn sách nói rõ thái độ thù địch mà Ibra dành cho Pep, nhưng xin tạm bỏ qua các yếu tố yêu – ghét thuộc về cảm xúc ấy, thì chúng ta cũng không thể không thừa nhận một điều: Pep là mẫu HLV không thích các cầu thủ cá tính. Ông thuộc tuýp thích an toàn và xác định mọi diễn biến trên sân đều nằm trong kế hoạch của mình. Pep không thích và không dùng cầu thủ có cá tính mạnh, càng cấm cửa những siêu quậy hay “quả bom nổ chậm” trong đội bóng. Ông là một độc tài lặng lẽ và dưới trướng là những cầu thủ ngoan hiền.
Trong thời điểm cầm quân Barcelona, những cầu thủ cá tính như Samuel Eto’o hay Zlatan Ibrahimovic đều không có đất sống. Khi nắm quyền ở Bayern Munich, Toni Kroos tài hoa và tiềm năng là thế, nhưng dám kiêu hãnh đòi tăng lương và chọn vị trí thi đấu nên cũng bị Pep đẩy qua Real Madrid. Pep còn va chạm mạnh mẽ với Mueller-Wohlfahrt, dẫn đến người được coi là bác sĩ thể thao giỏi nhất thế giới phải nộp đơn từ chức. Nhớ cho, Mueller-Wohlfahrt là một tay “bác sĩ quái dị”, cực kỳ cá tính và hơi điên (từng dùng máu bê, dịch mào gà để tiêm cho bệnh nhân). Tóm lại, Pep Guardiola không thích mấy dạng người thiếu an toàn như thế. Và vì thế, đương nhiên ông sẽ chỉ thành công với điều kiện tất cả mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của ông. Còn khi mọi thứ vượt ngoài tầm kiểm soát thì vị chiến lược gia người Tây Ban Nha bế tắc.
Ngày xưa khi ông còn Messi – người vượt qua mọi khuôn khổ, thì Messi sẽ cứu những tình huống nan giải kiểu đó, còn bây giờ ông không có Messi nên ông khốn đốn. Nhưng đó là vì ông thôi, không bắt buộc Pep phải đi kiếm tìm Messi, bởi có một dạng cầu thủ cũng biết phá cách. Họ chính là các cầu thủ cá tính, các thủ lĩnh tinh thần biết động viên đồng đội tiến lên, chứ không phải là những quân cờ thi đấu đúng như những gì Pep truyền đạt. Và Manchester City là đội bóng không có thủ lĩnh.
Nghiên cứu đội hình của Manchester City, ta thấy rõ Vincent Kompany là đội trưởng chính thức, nhưng không được sử dụng thường xuyên trong thời đại của Pep Guardiola. Đội trưởng của Pep chính là David Silva, một con người luôn cười hiền lành. Siêu sao số 1 của Pep là Kevin De Bruyne, vốn là một cầu thủ chưa biết cách tỏa sáng ở các trận cầu lớn. De Bruyne cũng tương tự Mesut Oezil, chỉ hay khi thế trận đang lên, và thường là im thin thít khi đội nhà bị “bóp nghẹt”. Còn các cầu thủ cá tính thì sao? Không có, họa may được Ilkay Gundogan là tạm tạm. Với đội bóng như thế, nếu chiến thuật trục trặc thì chỉ biết nhìn HLV cầu cứu. Đó là “điểm chết” của Man City.
Hãy nhìn Sergio Ramos của Real Madrid, phẩm chất thủ lĩnh của Ramos đã cứu Real Madrid không biết bao nhiêu lần. Ramos không an toàn (cứ nhìn số thẻ phạt là hiểu), nhưng không an toàn cũng là bùng nổ. Những người an toàn luôn khép kín trong vòng của họ (hoặc trong vòng chiến thuật của HLV), còn kẻ cá tính sẽ quyết định làm gì khi khó khăn.
Bố già Vito Colorone không chỉ biết dùng cố vấn “Ái Nhĩ Lan” Tom Hagen, mà còn biết dùng Luca Brasi - một đao phủ. Pep Guardiola nếu không dám dùng “đao phủ”, thì mộng châu Âu sẽ còn xa tầm tay ông.
