Những cái tít “Pickford đã cứu thua cho Tam sư”, “Pickford, siêu anh hùng” rồi “Pickford đáp trả mọi nghi ngờ”… tràn ngập mặt báo Anh sau chiến thắng rạng sáng qua. Và đấy là những lời ca tụng xứng đáng khi mà thủ thành 24 tuổi của ĐT Anh không chỉ tỏa sáng ở loạt luân lưu mà còn là người hùng trong 120 phút thi đấu với hàng loạt pha cứu thua, trong đó ấn tượng nhất là tình huống anh tung người cản cú “nã đại bác” từ cự ly gần 40m của Uribe bằng những đầu ngón tay. 

Pha bóng ấy là câu trả lời đanh thép mà Pickford dành cho kẻ đã chế nhạo anh, thủ thành Courtois của ĐT Bỉ. Sau trận Anh thua Bỉ 0-1 tại vòng bảng, Courtois đã lên Twitter viết rằng, Pickford quá lùn để có thể cản được cú dứt điểm của Januzaj. Rạng sáng qua, gã lùn ấy (Pickford cao 1m85, thấp hơn Courtois 14 cm) đã bay lượn trong khung gỗ, làm nản lòng tất cả các chân sút của Colombia để giúp Anh dẫn trước đối thủ tới tận những giây cuối cùng. Bàn thua của Anh ở phút 90+3 đến từ phong độ quá xuất sắc của trung vệ Mina bên phía Colombia cũng như có lỗi ôm cột không tốt của Trippier, không ai có thể trách Pickford, nhất là sau đó, anh đã tỏa sáng rực rỡ ở loạt đá luân lưu.

Ở loạt “đấu súng”, chính phong thái có phần kiêu ngạo, không hề sợ hãi của Pickford trên vạch vôi đã đem lại sự tự tin cho đồng đội và khiến các cầu thủ Colombia một lần nữa chùn chân. Uribe, sau khi bị Pickford ngăn cản một siêu phẩm trong trận đấu, đã lại đá hỏng luân lưu khi đối mặt thủ thành người Anh. Trong nỗ lực sút thật hiểm nhằm chắc chắn rằng Pickford không thể cản được, Uribe đã đưa bóng dội xà ngang bật ra ngoài. Tình huống ấy là bước ngoặt giúp Trippiers sau đó đá thành công quả luân lưu thứ 4 của Anh và khiến Bacca run sợ, bị Pickford khuất phục ở loạt penalty cuối cùng dành cho Colombia.

Pickford là thủ môn đầu tiên của Anh giành chiến thắng trong loạt luân lưu của một giải đấu lớn kể từ sau Seaman ở World Cup 1998. Giờ đây, anh không chỉ giúp Tam sư xua đi nỗi sợ penalty và còn giúp HLV Southgate có thể yên tâm bỏ qua bài toán “người gác đền”.