Milner là một trong những cầu thủ người Anh hiếm hoi tại sân Etihad, ngoài Joe Hart và Scott Sinclair. Số phận của họ tại Man City cũng rất thăng trầm: Hart được trọng dụng, Milner chỉ là dự bị, còn Sinclair gần như đã là “hàng thải” và mới đây đã phải cuốn gói sang Aston Villa chơi bóng theo dạng cho mượn. Không chỉ cạnh tranh theo kiểu “1 đấu 1” như Hart cho vị trí trong khung gỗ, Milner tỏ ra rất kém thế cuộc đua giành suất đá chính ở khu vực giữa sân của Man City ở mùa giải năm nay với những Yaya Toure, Fernandinho, Samir Nasri, David Silva, Jesus Navas và Frank Lampard.

Nhìn lối chơi của Milner, người ta sẽ nghĩ ngay đến một cầu thủ “cần cù bù thông minh”, dùng sức nhiều hơn đầu óc. Tuy nhiên, trong năm thứ 4 tại Man City, cựu tiền vệ Aston Villa cho thấy anh đã tự phát triển bản thân và “lột xác” trong phong cách chơi bóng như thế nào. Trước tiên, không thể không nhận ra sự đa năng của Milner. Anh có thể đá tiền vệ trung tâm, tiền vệ phải/trái, tiền vệ công, cầu thủ con thoi (box-to-box) và thậm chí là cả tiền đạo cắm khi cần. Nói không ngoa, nếu Yaya Toure hay Silva hoặc Aguero không thể  ra sân, Man xanh đã có Milner là một sự thay thế hoàn hảo.


Dù chơi bóng ở vị trí nào, Milner cũng cho thấy anh là một trong những người nhiệt nhất trên sân. Ở trận đấu với Stoke City vào đêm qua, anh chính là người di chuyển nhiều nhất so với tất cả những cầu thủ còn lại, và xác lập nên một kỷ lục tính đến thời điểm này ở Premier League mùa giải năm nay về quãng đường di chuyển trên sân: 13,56 km. “Cỗ máy”, đó là từ chuẩn xác nhất để nói về tầm hoạt động của Milner, rất giống với những gì Lampard đã thể hiện ở Chelsea thời đỉnh cao, hay Park Ji-Sung đã làm trong thời kỳ còn khoác áo M.U. Họ đích thực là những “người không phổi”.

Hãy xét ở những đóng góp của anh cho đội trong giai đoạn đầu năm mới 2015, khoảng thời gian mà Man xanh chịu nhiều tổn thất về nhân sự nhất. Kể từ đầu năm 2015 cho đến thời điểm hiện tại, Aguero chỉ có 2 bàn thắng và 1 pha kiến tạo cho Man City, Silva thậm chí chỉ có 1 bàn thắng cho The Citizens. Trong khi đó, Milner đã sở hữu 4 bàn thắng và 1 đường kiến tạo. Đặt Yaya Toure sang một bên (về nước tham dự CAN 2015), Aguero và Silva là 2 niềm hy vọng số 1 của Man City trong thời gian này, nhưng rốt cuộc người tỏa sáng mạnh mẽ hơn cả là một Milner với vai trò cascadeur.


Milner chính là người lập cú đúp giúp Man City thắng ngược "nhược tiểu" Sheffield Wednesday 2-1 ở vòng 3 FA Cup. Sau đó,  chính anh với một cú sút phạt trực tiếp tuyệt đẹp ở phút bù giờ cuối cùng đã giúp Man xanh khỏi cảnh trắng tay trước Hull City ngay trên sân nhà ở vòng 24 Premier League. Ở trận đấu với Stoke vào đêm qua, anh là người khởi tạo cho bàn mở tỉ số của Aguero và giúp đội khách thoát khỏi áp lực nặng nề sau khi bị gỡ hòa bằng cú đánh đầu chuẩn xác tái lập cách biệt, để rồi sau đó lần lượt Aguero và Nasri đưa số phận trận đấu hoàn toàn vào tay thầy trò HLV Pellegrini.

Tuyển thủ Anh 29 tuổi này sẽ đáo hạn hợp đồng hiện tại với Man City vào mùa Hè năm nay, và không ngạc nhiên khi có rất nhiều những đội bóng tại Premier League thèm muốn anh. Đêm qua, các CĐV Man xanh đã đồng loạt hô vang trên sân Britannia rằng: “Milner, chúng tôi muốn bạn ở lại”. Hậu vệ Pablo Zabaleta cũng nóng lòng muốn Milner gia hạn hợp đồng để có thể “là đồng đội thêm nhiều năm nữa”. Nếu ở lại, vai trò của Milner nhiều khả năng vẫn là tạo nên sự chắc chắn và khác biệt khi được tung vào sân từ băng ghế dự bị, nhưng chỉ điều đó thôi cũng cho thấy tầm quan trọng của anh.