Không thể nói Man City đã có một trận đấu hoàn hảo trước Bournemouth. Trong hiệp 1, những điều vô lý diễn ra. Đội chủ nhà mở tỷ số ngay phút 16 nhưng không tiếp tục dồn lên. Hàng thủ Man City thậm chí mất tập trung, thường xuyên chuyền sai ở phần sân nhà và thua thiệt trong mọi pha bóng hai. Hậu quả, Man City bị gỡ hòa gần cuối hiệp 1, từ một tình huống giàn xếp không thể đơn giản hơn của Bournemouth.
Bên ngoài đường piste, Pep đã nhận ra dấu hiệu bất ổn từ lâu. Ông thầy người Tây Ban Nha liên tục ra chỉ thị và dường như không hề hài lòng với cách các học trò triển khai bóng. Bàn thua đến làm Pep giận tím mặt và cố nén cơn giận cho đến khi bước vào phòng thay đồ.
Trong một trận đấu mà Pep cất quá nhiều trụ cột như Sergio Aguero, David Silva hay Kyle Walker, cỗ máy chiến thắng Man City không chơi đúng kỳ vọng. Nhưng may cho Pep và fan Man xanh khi họ vẫn còn đó một cầu thủ biết tỏa sáng ổn định.
Không phải Leroy Sane, không phải Gabriel Jesus, mà chỉ có thể là Sterling. Những sải chân dài của Sane hay kỹ năng xử lý của Jesus không thể tạo đột biến lớn như những bước đi bóng quãng ngắn nhưng mang tốc độ kinh hoàng của Sterling bên hành lang phải.
Sterling luôn lên tiếng khi Man City cần
Chỉ mất 8 phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, Sterling tạo nên một vết cắt chéo điên rồ khi đi bóng từ biên phải bó vào trung lộ Bournemouth, vượt qua 4 hậu vệ đối phương trước khi dứt điểm đưa bóng chạm cột dọc. Đó là một lời nhắc nhở cho hàng thủ đội khách nhưng năng lực của Sterling dù biết cũng không thể khống chế.
Phút 57, từ một tình huống dẫn bóng tương tự, lần này Sterling ở giữa sân trước khi chuyền ra cánh cho Danilo dứt điểm. Bóng từ tay thủ môn Asmir Begovic bật ra và Sterling băng vào đá bồi kết thúc đợt bóng mà chính mình khởi xướng. Chính xác, lạnh lùng, chớp nhoáng... Sterling không để đối thủ trở tay đúng như cách mà Pep ao ước.
Từ một cầu thủ chạy cánh đơn thuần, với nhiệm vụ là mang quả bóng dọc hành lang vài chục mét rồi chuyền cho đồng đội, Sterling đã cải thiện đáng kinh ngạc kỹ năng chọn vị trí và dứt điểm của mình để trở thành một sát thủ chính hiệu. Thông số trong mùa này đã nói lên tất cả. Với bàn thắng vào lưới Bournemouth, Sterling đã cân bằng thành tích 8 bàn với Sergio Aguero để cùng đứng đầu danh sách Vua phá lưới Ngoại hạng Anh 2018/19.
Sterling đang quá sắc sảo trước khung thành đối phương
Nhưng đâu chỉ có thế, Sterling đã kiến tạo tới 6 lần. Tính ra, anh tham gia vào 14 bàn thắng mùa này, hơn tất thảy mọi cầu thủ khác ở giải quốc nội. Những siêu sao như Sergio Aguero (12 lần) hay Eden Hazard (11 lần) cũng chỉ ngậm ngùi xếp phía sau.
Sterling hiện tại đã không còn là cậu bé non nớt mà Pep ngày đầu tiếp xúc. Chàng trai 23 tuổi giờ không còn ích kỷ mà đã sống trách nhiệm và biết chịu áp lực. Sở hữu tiềm năng vô tận, Sterling cho phép Pep tùy biến Man City theo nhiều phong cách đa dạng nhất có thể.
Rõ ràng, tiqui-taca của Pep sẽ chẳng đi đến đâu nếu thiếu một ngòi nổ ổn định. Sterling làm được và hứa hẹn sẽ còn làm được nhiều hơn thế trong tương lai.
Man City 3-1 Bournemouth
_m.jpg)
