Đã 3 năm rồi Sterling chưa ghi bàn cho tuyển Anh. Lần gần nhất chân sút thuộc biên chế Man City lập công cho Tam Sư là ở trận gặp Estonia hồi tháng 10/2015. Như vậy, trong gần 1 năm kể từ khi HLV Gareth Southgate lên nắm quyền, Sterling im hơi lặng tiếng. Trong khi đó, Rashford vẫn nổ súng ở màu áo đội tuyển quốc gia, nhưng song hành với đó, tiền đạo 20 tuổi cũng nổi tiếng với khả năng chuyển hóa... bàn thắng thành cơ hội. Rashford từng bỏ lỡ những tình huống ngon ăn trước Bỉ tại World Cup, cú đánh đầu cận thành trước Newcastle ở Ngoại hạng Anh cho đến các cơ hội vàng trước Croatia mới đây.

Điểm chung của cả Sterling và Rashford là họ đều sở hữu tốc độ cùng sự khéo léo. Tuy nhiên, thứ quan trọng nhất mà cặp đôi đầy hứa hẹn của tuyển Anh còn thiếu là kỹ năng dứt điểm. Việc không có sự tinh tế và chuẩn xác ở các pha ra chân quyết định từ Sterling hay Rashford khiến tuyển Anh đôi khi phải ôm hận. Trong trận hòa 0-0 với Croatia, cá nhân Rashford sở hữu 2 cơ hội mười mươi mà đáng lẽ ra anh phải tận dụng thành công.

Đầu tiên, nhận đường chuyền thuận lợi từ đồng đội bên cánh phải, Rashford dứt điểm ngay bằng chân trái không thuận và thủ thành Dominik Livakovic dễ dàng chặn đứng. Nếu sắc bén hơn, tiền đạo của Man United nên thả bóng, sau đó bình tĩnh đưa bóng sang chân phải rồi đá vào khoảng trống rộng mênh mông ở khung thành bên trái.

Kế đến, ở tình huống thứ 2, nhận đường chọc khe thông minh của Sterling, Rashford đối mặt với Livakovic. Dù vậy, giải pháp Rashford đưa ra là một cú đặt lòng vào góc phải, một góc không thực sự lý tưởng khi thủ thành phía Croatia đã sẵn sàng đổ người cản phá. Quả đúng như vậy, cú ra chân thiếu lực của Rashford một lần nữa bị chặn đứng một cách đơn giản. Nếu đẳng cấp hơn, Rashford nên sút bóng vào bên trái khung thành khá trống trải.

Chứng kiến màn trình diễn của chân sút sinh năm 1997, không ít chuyên gia cho rằng Rashford cần một huấn luyện viên riêng giúp đỡ cải thiện khâu dứt điểm. Chỉ có như vậy mới có thể biến Rashford trở thành một tay săn bàn hàng đầu thế giới. Rõ ràng, vấn đề của tuyển Anh đang đối mặt vô cùng rõ ràng, đó là bài toán chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Bản thân Sterling thổ lộ anh hiện rất quyết tâm giải cơn khát bàn thắng cho tuyển Anh ở trận gặp Tây Ban Nha. 

"Khi trẻ hơn như thế này một chút, tôi không màng đến chuyện ghi bàn. Điều tôi quan tâm là cho mọi người thấy khả năng của mình. Nhưng không ai nhớ đến những thứ bạn trình diễn trên sân, ngoại trừ sự hiệu quả mang đến cho đội bóng. Tôi đã hiểu ra và tôi cần tiếp tục làm điều đó, đặc biệt bởi tôi cần ghi những bàn thắng. Tôi cảm thấy rất tự tin khi ở trong và xung quanh khu cấm địa. Vì thế, tôi nghĩ rằng bàn thắng sẽ đến với tuyển Anh như tại Man City vậy", cựu chân sút Liverpool chia sẻ.

Ở Man City, Sterling là chủ nhân của không ít pha lập công quan trọng giúp đội bóng thu về điểm số quan trọng. Tuy nhiên, anh cũng bỏ lỡ vô số cơ hội mà khi xem lại, ai nấy đều phải lắc đầu ngao ngán. Trong bối cảnh Harry Kane sa sút, Tam Sư đang trông mong rất nhiều vào các ngôi sao trẻ như Rashford hay Sterling. Dù vậy, cả 2 cầu thủ này vẫn còn nhiều việc cần làm để đáp ứng kỳ vọng từ người hâm mộ, nhất là ở khâu dứt điểm.