ĐA DẠNG HƠN, XUẤT SẮC HƠN
Raheem Sterling là nhân vật trung tâm trong chiến thắng 3-2 của The Kop trước Man City tại Anfield. Tờ Guardian đánh giá việc HLV Brendan Rodgers xếp Sterling chơi ở giữa và cao nhất trong hàng tiền vệ hình kim cương của Liverpool là “một phát kiến vĩ đại tạo nên bước ngoặt lớn trong hành trình tiến đến chức vô địch Premier League”.
Với Sterling hỗ trợ phía sau cặp tiền đạo Luis Suarez - Daniel Sturridge, Liverpool tạo được thế trận tấn công nhanh, hiệu quả, biến hóa và sớm ghi được 2 bàn ngay trong hiệp 1, trong đó bàn mở tỷ số là của chính Sterling.
Với tốc độ, sự khôn ngoan, bản lĩnh và cả sự lạnh lùng cần thiết, “chú bé” 19 tuổi Sterling đã bỡn cợt trung vệ số một của giải Ngoại hạng -Vincent Kompany cùng thủ môn xuất sắc Joe Hart trước khi làm tung lưới Man xanh. Đó là bàn thắng thứ 7 của Sterling ở Premier League, chỉ xếp sau bộ ba Suarez, Sturridge và Gerrard ở Liverpool ở khả năng ghi bàn.
Giới quan sát đánh giá cao Sterling không chỉ ở khía cạnh ghi bàn. Điểm nhấn quan trọng nhất là vai trò “số 10” mà Sterling đã thể hiện hoàn hảo. Anh là cầu nối liên kết hàng tiền vệ và cặp tiền đạo của Liverpool, cho phép Suarez và Sturridge cùng được chơi cao như sở thích của hai chân sút hay nhất hiện tại ở Premier League. Sterling tự tạo ra khoảng trống và cơ hội cho chính mình và đồng đội nhờ tốc độ, kỹ thuật, sự táo bạo và khả năng bao sân đáng nể. Phạm vi hoạt động của anh là từ gần vùng cấm địa đội nhà đến vùng cấm địa đối phương, hầu như không có chỗ nào không có dấu giày của Sterling.
Sterling đã trở thành bộ não trong cỗ máy tấn công của Liverpool, cỗ máy sở hữu nhiều cá nhân xuất sắc tạo nên hàng công hiệu quả nhất Premier League. Tờ Daily Mail viết: “Sterling làm lu mờ Suarez, Sturridge, Coutinho, Henderson và cả Gerrard”. HLV Brendan Rodgers của Liverpool thì thừa nhận: “Sterling làm tốt hơn những gì tôi đã yêu cầu, nhưng tôi đã nói với cậu ấy rằng đừng quá sớm tự mãn”.
Đã có 1 lần sau một màn trình diễn ấn tượng, Sterling mắc bệnh ngôi sao, đến tập trễ 20 phút. Sterling bị Rodgers phạt gấp 3 mức thông thường, với lời lý giải của HLV Liverpool là “tôi muốn Sterling sớm nhận rõ trách nhiệm với tài năng của mình. Một tài năng lớn nếu không được hướng theo đường ngay nẻo chính sẽ sớm đi vào ngõ cụt”.
ĐI TÌM SỰ THỪA NHẬN
Sterling chấp nhận án phạt của Rodgers, rồi lao vào tập luyện để chứng minh rằng “tôi muốn trở thành huyền thoại của Liverpool và bóng đá Anh”.
Sterling là cậu bé gầy gò sinh tại Jamaica và đến Anh từ khi 5 tuổi. Khi còn nhỏ, anh được định hướng trở thành VĐV chạy cự ly dài, nhưng cậu bé 15 tuổi ấy đã thuyết phục được huyền thoại Kenny Dalglish khi ông xem anh thi đấu ở trận U18 Liverpool gặp U18 Everton. Daglish nói: “Sterling có tương lai không giới hạn”.
Một tháng trước đó, Sterling được Liverpool mua với giá 450.000 bảng từ QPR - cái giá cao chưa từng có cho một cầu thủ trẻ của The Kop. Chỉ cao 1m70 song Sterling là tổng hợp của nhiều thiên tài: tốc độ và sự lạnh lùng của Michael Owen, kỹ thuật lừa bóng của George Best và sự khôn ngoan của John Barnes.
Đã quá quen với việc bị nghi ngờ chỉ vì thể hình quá hạn chế, Sterling từng “tẩn” một cầu thủ đối phương cao hơn mình 14cm, nặng hơn 20kg vì dám gọi anh là “thằng lùn đáng thương”. Từng phạm nhiều sai lầm (đánh bạn gái vào tháng 5/2013, lái xe quá tốc độ, trốn trại đi xem thoát y). Tài năng này thừa nhận “tôi không hoàn hảo nhưng biết sửa sai”. Và khi được người thầy Rodgers chỉ bảo, Sterling đang trở thành “viên ngọc” vô giá của Liverpool.
“Viên ngọc” năng động
Ở trận Liverpool thua Man City vào ngày 26/12/2013, Sterling chủ yếu hoạt động ở cánh phải. Đến trận Liverpool thắng Man City 3-2, Sterling chơi ở giữa, di chuyển rộng khắp và đã xé toang hàng thủ đối phương. Điều đó chứng tỏ Sterling đang chứng tỏ sự linh hoạt của mình.
