“Mây đen tiếp tục bao phủ” (“As nuvens sempre passam”), Renato Sanches viết trên Twitter hôm 19/3. Tiền vệ 20 tuổi không giấu nỗi thất vọng khi bị HLV Fernando Santos gạt khỏi danh sách triệu tập ĐT Bồ Đào Nha. Cách phản ứng của Sanches vẫn còn trẻ con và nông nổi. Cầu thủ Swansea không chịu hiểu rằng ngay cả khi không chấn thương (Sanches hiện chấn thương gân khoeo), phong độ mờ nhạt của anh cũng khó lòng thuyết phục HLV Santos.

Gần hai năm trôi qua sau kỳ EURO 2016 rực sáng, Renato Sanches đang bị quên lãng ở Swansea. “Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất” EURO 2016 mới ra sân 12 trận mùa này tại Premier League (9 lần đá chính) nhưng chưa có nổi bàn thắng hay pha kiến tạo nào. “Sanches là một tài năng. Có điều cậu ấy chưa một lần thể hiện điều đó ở mùa này”, cựu HLV trưởng Swansea, Paul Clement, nhận xét. 

Clement từng làm trợ lý cho Carlo Ancelotti tại Bayern. Ông kéo Sanches về CLB Xứ Wales với hy vọng đánh thức một tài năng. Nhưng rồi Clement nhận ra mình đã nhầm: “Khi Sanches tới Swansea, tôi không hình dung cậu ấy bị xáo động mạnh đến thế. Tôi rất buồn. Sanchez không hề thoải mái vì cậu ấy nghĩ mình phải được tới Chelsea, M.U, PSG”. 

Sự ngộ nhận về bản thân và tính khí chưa trưởng thành khiến Sanches gục ngã. Tới Bayern, tiền vệ 20 tuổi chỉ mang theo những lời tung hô từ EURO 2016. Sanchez chưa chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc cạnh tranh khốc liệt trên hàng tiền vệ với các ngôi sao hàng đầu Arturo Vidal, Thiago Alcantara, Javi Martínez, Xabi Alonso.  Không biết cả tiếng Anh lẫn tiếng Đức, cầu thủ trẻ người Bồ Đào Nha thu mình lại trong thế giới riêng, để rồi nhìn một cầu thủ trẻ khác là Joshua Kimmich vượt lên. 

Bayern đã từ chối PSG, Chelsea để gửi Sanches tới Swansea dưới dạng cho mượn. Đội bóng Đức tin rằng đó là môi trường phù hợp để cầu thủ người Bồ Đào Nha ra sân thường xuyên, tìm lại phong độ. Nhưng mọi thứ không khá hơn bao nhiêu. Dù Paul Clement hiểu rõ tiềm năng của Sanches, ông không thể tin cậy một cầu thủ non bản lĩnh, kém thích nghi và không chịu nổi sức ép. “Người ta nói rằng Sanches gánh bí mật của cả thế giới trên vai”, cựu HLV trưởng Swansea nói về học trò.

Tài năng của Renato Sanchez đã thui chột? Chưa thể khẳng định điều đó với một cầu thủ mới 20 tuổi. 12 năm trước, cậu bé 8 tuổi Sanches chỉ cần 15 phút làm xiếc với trái bóng để nhận được cái gật đầu từ các nhà tuyển trạch Benfica. Hai năm trước khi chưa đầy 18 tuổi, Sanches đã lập kỷ lục cầu thủ Bồ Đào Nha đắt giá nhất rời giải quốc nội khi cập bến Bayern với mức phí 35 triệu euro. Và tại EURO 2016 là chân dung của một tài năng chói sáng khiến cả thế giới ngưỡng mộ.

Renato Sanches đã chứng minh tài năng hiếm có. Vấn đề của cầu thủ này là rèn giũa và phát huy tài năng đó, không chỉ bằng đôi chân mà bằng cả cái đầu trưởng thành hơn. “Cậu ấy cần được trao niềm tin. Cậu ấy cần một vai trò nhất định trong đội bóng. Khi đó, Sanchez sẽ trở thành một cầu thủ khác”, tân HLV Swansea, Carlos Carvalhal cho biết. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha đã trao nhiều cơ hội hơn cho cầu thủ đồng hương, và đáp lại Sanches đã có trận đấu tốt nhất mùa giải trước Watford vào tháng 12 năm ngoái. Nhưng ngay sau đó là một chấn thương gân khoeo quái ác khiến tiền vệ 20 tuổi xa sân cỏ suốt 3 tháng qua. Ánh bình minh vừa hé lộ đã vụt tắt với Sanchez.

Sanches cần nhiều nỗ lực gấp bội khi trở lại sau chấn thương. Nhưng ở tuổi 20, anh vẫn còn cả một sự nghiệp phía trước. Sự có mặt của Carvalhal trên băng ghế huấn luyện Swansea là sự thúc đẩy quan trọng cho tài năng người Bồ Đào Nha. Renato Sanches sẽ thui chột như Quaresma, sẽ chỉ lên đến lưng chừng như Nani, hay trèo lên đỉnh cao như Ronaldo? Có rất nhiều tấm gương để cầu thủ Swansea soi vào và chọn cho mình một lối đi đúng đắn.