Liverpool sẽ chạm trán Chelsea tại lượt đi bán kết Cúp Liên đoàn vào rạng sáng mai. Đây là cơ hội để Rodgers chấm dứt chuỗi trận không thể thắng trước đội bóng cũ, cũng như giúp The Kop tới gần danh hiệu đầu tiên. Trận đấu này, vì thế, với cá nhân nhà cầm quân người Bắc Ireland là rất quan trọng.
Mourinho từng bổ nhiệm Rodgers làm HLV đội trẻ Chelsea vào năm 2004, nhưng mối quan hệ giữa 2 người đã trở nên ít tốt đẹp hơn sau khi nhà cầm quân người Bồ trở lại nước Anh năm 2013. Rodgers từng buộc tội Chelsea “đặt 2 chiếc xe bus trước khung thành” trong trận đấu tại Anfield mùa trước. Mối quan hệ đó sẽ còn trở nên tồi tệ hơn nếu Liverpool đánh bại Chelsea để giành quyền tới Wembley.
“Chúng tôi không liên lạc nhiều với nhau nữa, nhưng không vì thế mà bớt tôn trọng nhau”, Rodgers nói trước trận bán kết lượt đi. “Quãng thời gian hơn 3 năm làm việc cùng ông ấy là vô giá đối với tôi. Nhưng tất nhiên, khi gặp nhau ở một giải đấu, tình bạn giữa chúng tôi sẽ được đặt sang một bên”.
Tình bạn giữa 2 người sẽ được đặt qua 1 bên
“Tôi rất tôn trọng ông ấy, một con người tuyệt vời và cũng là một HLV tuyệt vời. Dù tính chất công việc không cho phép chúng tôi dành nhiều thời gian liên lạc với nhau, nhưng chắc chắn rằng mối quan hệ của chúng tôi không vì thế mà bị ảnh hưởng”.
“Tôi biết rõ về Jose. Đây là danh hiệu sớm nhất có thể giành được trong 1 mùa giải, vì thế chắc chắn Chelsea sẽ muốn có được nó, đặc biệt là sau khi đã trắng tay mùa trước. Có lẽ với một HLV khác và một CLB khác, mục tiêu sẽ không như thế, nhưng với Jose và các học trò, họ sẽ chiến đấu hết mình cho danh hiệu này”.
Tuy vậy, Liverpool của Rodgers cũng sẽ quyết tâm không kém: “Mục tiêu mùa này của chúng tôi là có danh hiệu và giành vé dự Champions League”, Rodgers chia sẻ. “Một danh hiệu vào lúc này sẽ có ý nghĩa lớn với những kế hoạch tương lai. Tôi còn nhớ khi tới Chelsea năm 2004, họ còn đang trong giai đoạn cố gắng tìm kiếm danh hiệu. Đấu trường này chính là danh hiệu đầu tiên của họ, và kể từ đó, họ tiếp tục vươn tới những thành công khác”.
Mourinho (giữa) và Rodgers (phải) khi còn cùng làm việc ở Chelsea
“Một chức vô địch sẽ thúc đẩy toàn đội Liverpool tiến lên. Chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ trong phần lớn thời gian của 2 năm rưỡi qua, và giờ là lúc giành chiến thắng. The Kop là đội bóng giàu thành tích bậc nhất nước Anh, và chúng tôi hy vọng sẽ mang những chiếc cúp trở lại ngay mùa giải này”.
Khả năng ra sân của thủ quân Steven Gerrard trước trận bán kết lượt đi đang bị đặt dấu hỏi vì chấn thương gân khoeo gặp phải trong trận đấu với Sunderland. Mario Balotelli cũng không thể ra sân cuối tuần qua vì bị ốm, mặc dù truyền thông có bắt gặp hình ảnh anh ăn chơi tại Manchester.
“Hy vọng rằng Steven sẽ ổn”, Rodgers nói. “Mario bị nhiễm trùng ở ngực hồi tuần trước và cậu ấy không thể góp mặt trong trận đấu với Aston Villa. Sáng thứ Hai, cậu ấy tới sân tập và cảm thấy không khỏe, vì thế chúng tôi sẽ theo dõi tình hình thêm vào ngày mai”.
Rodgers vẫn chưa một lần đánh bại Chelsea trong 5 lần đối đầu giữa 2 đội, kể từ khi nhậm chức năm 2012. Tính riêng những lần chạm trán The Blues dưới thời Mourinho, Liverpool của nhà cầm quân người Bắc Ireland toàn thua cả 3 trận. “Chúng tôi không thích thua bất kỳ đối thủ nào, nhưng trước Chelsea, tôi nghĩ những lần gặp nhau trước chúng tôi đã chơi không được như mong đợi”.
