Việc HLV Louis van Gaal kéo Rooney xuống đá tiền vệ không mới mẻ. Hồi đầu mùa, ông thậm chí còn khẳng định Rooney không có những phẩm chất cần thiết để chơi trung phong. Nhưng ở trận thắng 3-0 trước Liverpool, Rooney đã chơi thấp hơn hẳn so với thường lệ. “Vị trí trung bình” của anh chỉ cao hơn một chút so với của Marouane Fellaini, và thấp hơn cả hai cầu thủ chạy cánh là Young và Valencia. Rooney gần như trám vào chỗ trống của Michael Carrick, người được Van Gaal kéo xuống chơi như một trung vệ.

Cả hai quyết định quan trọng nhất của Van Gaal, đưa Carrick xuống chơi trung vệ và để Rooney thế chỗ, đều hợp lý. Trong khi Carrick giúp hàng thủ 3 người của M.U ổn định hơn thấy rõ với khả năng giữ nhịp và chuyền bóng đã thành thương hiệu, Rooney mang tới sự năng động cho hàng tiền vệ vốn không có nhiều cầu thủ tốc độ của Quỷ đỏ. Bàn mở tỉ số thể hiện rõ nhất tầm hoạt động và năng lượng tuyệt vời của anh: Chỉ 25 giây trước khi sút tung lưới Liverpool, Rooney còn ở trong vòng cấm của M.U để cố gắng ngăn cản một pha dứt điểm của Sterling!

Huyền thoại Ole Gunnar Solskjaer đánh giá Rooney càng ngày càng thoải mái khi đá tiền vệ. Ông thậm chí còn cho rằng tiền đạo người Anh đang gợi lại hình ảnh của Paul Scholes, tiền vệ trung tâm có thể là xuất sắc nhất trong lịch sử M.U.

Việc Rooney được kéo xuống thấp thực ra xuất phát từ việc Van Gaal không đánh giá cao khả năng chơi tiền đạo của anh nhiều hơn là việc anh có đủ phẩm chất để trở thành một tiền vệ trung tâm xuất sắc. Rooney có kỹ thuật cơ bản tốt, năng lượng dồi dào, chuyền dài cũng ổn. Nhưng để tỏa sáng ở tuyến giữa, anh vẫn thiếu yếu tố cơ bản: khả năng điều tiết.

Một tiền vệ giỏi phải biết khi nào nên giữ bóng, khi nào nên chuyền, khi nào chuyền ngắn, khi nào chuyền dài, nên chuyền lên, đưa ra cánh, hay trả lại phía sau... Đó là điều Rooney vẫn đang phải học. Và anh sẽ còn thêm nhiều cơ hội nữa để tiếp tục học hỏi, bởi hiện tại, nhiều khả năng Van Gaal sẽ còn phải giữ Carrick ở hàng thủ lâu dài. 

Thích nghi được với vai trò mới là điều quan trọng, thậm chí mang tính sống còn, với sự nghiệp của Rooney. Trước mắt, nó giúp anh giữ được một vị trí ở đội hình xuất phát trong bối cảnh cơ hội trở lại hàng tiền đạo càng ngày càng nhỏ. HLV Van Gaal đã thể hiện rõ sự ưu ái với James Wilson, người trẻ hơn, năng nổ hơn, và quan trọng nhất, tốc độ hơn Rooney. Về lâu dài, sự thay đổi này sẽ giúp Rooney kéo dài sự nghiệp. Tiền đạo 29 tuổi không muốn đi vào vết xe đổ của Owen, người bùng nổ từ rất sớm, nhưng cũng chóng lụi tàn, vì quá phụ thuộc vào thể lực và tốc độ.

Và trong khi Rooney nỗ lực để không trở thành một Owen mới, các CĐV M.U có thể hi vọng, một ngày nào đó, họ sẽ có một Scholes mới...