Khi không được triệu tập tham dự World Cup 2018, Barkley đã nói chuyện với HLV trưởng Gareth Southgate. Thuyền trưởng của Tam sư đã hỏi anh một câu hỏi mà giống như một lời cầu xin: "Cậu có thể trở thành cầu thủ mà chúng tôi cần không, Ross?". Có một nụ cười gượng gạo trước câu trả lời tự tin. "Tôi chưa được như thế", Barkley nói. "Nhưng tôi tin rằng tôi có thể".
Từ lâu đã có nhiều người có niềm tin như thế. Khi Barkley còn chơi cho đội trẻ của CLB Ash Celtic, người quản lý của đội là Alby Heywood đã tự tin dự đoán Barkley sẽ là tương lai của nước Anh. Cậu bé khi đó mới 8 tuổi đã có mọi tố chất cần thiết của một siêu sao.
Những người từng làm việc với Barkley cũng đồng quan điểm với Heywood. Anh ta có thể hình và thể lực rất tốt, khả năng tăng tốc bất ngờ, giữ bóng ấn tượng và có thể sút tốt bằng cả hai chân. Hơn thế nữa, Barkley còn có khả năng sáng tạo không giới hạn. Anh là dạng ngôi sao có thể thay đổi cục diện trận đấu. Anh ta là cầu thủ mà Tam sư cần.
Nhưng thật đau lòng khi Barkley không thể góp mặt trong đội hình ĐT Anh hơn 2 năm qua, bỏ lỡ các giải đấu lớn như EURO 2016 và World Cup 2018. Trận đấu gần nhất của anh trong màu áo ĐT Anh là vào ngày 29/5/2016, trận giao hữu với Australia ở Sunderland. Và phải đến tận trận đấu với Croatia rạng sáng nay mới có lần tiếp theo.
Barkley là 1 cầu thủ tài năng nhưng chưa thể phát huy hết tiềm năng
Sự có mặt của Barkley ở Rijeka là một trong những điểm nhấn nổi bật nhất trong màn trình diễn của các học trò Southgate. Anh đã được yêu cầu đối mặt với 2 tiền vệ hàng đầu thế giới là Luka Modric và Ivan Rakitic. Đó là một thử thách thực sự.
Anh có thể mang đến sức sống trong lối chơi tấn công của ĐT Anh hay không? Câu trả lời là anh chưa bao giờ thực sự có cơ hội. Không phải vì Barkley thiếu cố gắng mà là vấn đề về kỷ luật. Barkley phải dành phần lớn thời gian ở phần sân nhà để tham gia vào việc chống đỡ những pha tấn công như vũ bão của Croatia.
Thi đấu phía bên trái của hàng tiền vệ, bên cạnh Eric Dier, Barkley tả xung hữu đột với sự năng động đáng ngạc nhiên. Lúc thì kết nối với Harry Maguire, lúc lại đưa bóng cho Ben Chilwell. Tuy vậy nhiều người vẫn mong anh có thể tiếp đạn cho Harry Kane giống như cách anh đã làm với Eden Hazard trong trận đấu với Southampton vào Chủ nhật tuần trước.
Trong trận đấu với Croatia, Barkley đã không hề lép về các tiền vệ hàng đầu thế giới như Luka Modric
Trong nửa hiệp 1 của trận đấu thuộc khuôn khổ Nations League, chỉ có 4 trong tổng số 35 đường chuyền mà Barkley thực hiện hướng lên phía trên. Một trong số đó đã bị Domagoj Vida chặn lại và tạo điều kiện cho Croatia tung ra một pha phản công nhanh.
Mọi thứ được cải thiện trong hiệp 2. Barkley sẵn sàng dâng cao hơn và đã có cơ hội giúp ĐT Anh vươn lên dẫn trước ở phút 74. Anh vượt qua Modric và chuyền bóng bằng chân trái cho Jordan Henderson. Tiền vệ của Liverpool đưa bóng vào cho Harry Kane dứt điểm nhưng đội trưởng Tam sư bị lỡ nhịp và cơ hội đã trôi qua một cách đáng tiếc.
Barkley đặt tay lên hông và nhìn lên bầu trời. Mọi thứ đã không diễn ra như đúng ý anh. Nhưng đó không phải là điều tồi tệ với cá nhân Barkley. Anh cần thời gian để cho tất cả thấy mình là người mà Tam sư luôn tìm kiếm.
