Sanchez, thực ra, là mẫu cầu thủ sinh ra để dành cho những đội bóng như Arsenal. Ở đó, HLV Arsene Wenger thường cho các cầu thủ, nhất là các cầu thủ tấn công, thi đấu một cách tự do, với hy vọng sẽ phát huy được hết các tố chất của họ. Ở Arsenal, Sanchez có thể di chuyển tới bất kỳ vị trí nào mà anh muốn. Sanchez có thể lùi về hỗ trợ phòng ngự, nhưng đó là khi anh cảm thấy thích. Đấy không phải là yêu cầu của Wenger, dù ông biết, một cầu thủ chạy cánh mà lùi về hỗ trợ phòng ngự là điều tuyệt vời biết bao.

Nhưng Mourinho thì khác. Với ông, một tiền vệ cánh phải biết hỗ trợ phòng ngự. Quan điểm này được áp dụng một cách triệt để, không có bất kỳ ngoại lệ nào. Bởi vì lẽ đó, danh sách những cầu thủ chạy cánh bị xem là “thất bại” dưới thời Mourinho là rất dài và không thiếu những tên tuổi lớn, từ Arjen Robben, Joe Cole, Mohamed Salah, Juan Cuadrado ở Chelsea, rồi Memphis Depay và có thể là Anthony Martial ở United. Eden Hazard cũng nhiều lần bị HLV Mourinho chỉ trích vì “thiếu nỗ lực”, dù phần lớn các HLV sẽ chọn để Hazard tự do nhằm khai thác hết khả năng tấn công hiếm có của anh.

Vậy sau hơn 3 tháng Alexis Sanchez ở Old Trafford, Mourinho nghĩ về anh như thế nào? Rất may mắn, phần lớn là những điều tích cực. “Ngay từ ngày đầu tiên, tôi đã biết Sanchez là sự lựa chọn đúng, không chỉ bởi những khả năng đặc biệt, mà còn bởi thái độ của anh ấy”, Mourinho nói trong buổi họp báo trước trận đấu với Arsenal, đội bóng cũ của Sanchez. “Đó là điều chúng tôi cần; thêm một chút kinh nghiệm, một chút quyết liệt trong thái độ. Tôi biết những thứ đó sớm muộn gì cũng tới”.

Sự quyết liệt mà Mourinho nhắc tới là thái độ của Sanchez khi không có bóng. Anh có thể chạy về tận sân nhà để cướp lại bóng; hay gây sức ép liên tục với cả hàng phòng ngự đối phương để khiến họ phạm sai lầm. Trong những trận đấu đầu tiên trong màu áo mới, Sanchez làm điều này không thường xuyên. Lý do vì anh không có được thể lực tốt. Nhưng có vẻ như thể lực của anh đã được cải thiện trong thời gian gần đây. Sanchez là ngôi sao của M.U trong 2 trận đấu lớn mới nhất, thắng ngược Man City ở Premier League và thắng ngược Tottenham ở FA Cup, đều trên “sân khách”.

Đó cũng là lý do người ta, trong đó có chính Mourinho, tin rằng Sanchez ở mùa giải tiếp theo sẽ là Sanchez hay nhất. Đó sẽ là mùa giải đầu tiên sau nhiều năm anh có một kỳ nghỉ Hè đúng nghĩa. Mourinho cũng nhắc đi nhắc lại điều này. Tuy nhiên, một Sanchez chưa hoàn toàn sung sức nhất vẫn có thể tạo ra sự khác biệt cho M.U, như đã thể hiện trong các trận đấu gần đây. Đêm nay, Arsenal sẽ có “cơ hội” để kiểm chứng điều đó. Và tiếc nuối vì đã phải nhìn anh ra đi...