Có một câu chuyện ngoài lề khi Alexis Sanchez còn là cầu thủ trẻ ở Udinese. Anh đi shopping và mất chìa khóa xe. Thay vì gọi điện cho nhân viên của CLB để giúp mình giải quyết vấn đề “vặt vãnh” ấy, Sanchez... chạy bộ về nhà lấy chìa khóa dự phòng, rồi lại chạy đến chỗ để xe. Vừa đi vừa về hơn 13km!

Câu chuyện không chỉ nói lên... tốc độ đáng gờm của ngôi sao người Chile mà còn nói lên bản chất của Sanchez. Anh muốn tự giải quyết mọi vấn đề của mình. Từ khi còn là cậu bé tại khu ổ chuột Tocopilla đã thế. Giờ cũng vậy. Sanchez nên là tiền vệ công hay tiền đạo? Nên đá ở khu giữa sân hay dạt biên? Đấy là vấn đề thường trực của các HLV, qua các CLB khác nhau hoặc đội tuyển Chile. Phần mình, Sanchez ít khi bận tâm đến vấn đề ấy. Mỗi khi ra sân, Sanchez tự mình tìm cách ghi bàn, bất kể cách xếp đội hình của HLV hợp lý hay không. Anh rượt hậu vệ đối phương để tranh bóng, tự tạo cơ hội. Anh có thể đảm trách cả hai phần việc: Ghi bàn và tạo cơ hội cho đồng đội.

Vì sao phải nhắc lại bản chất của Sanchez trước cuộc đụng độ Manchester City - Arsenal? Vì đêm nay, Sanchez sẽ có dịp tái ngộ HLV cũ Pep Guardiola. Hồi còn ở Barcelona, Sanchez không được Pep trọng dụng cho lắm. Anh chỉ là tiền vệ cánh, và chỉ phục vụ Messi. Như đã nói, Sanchez có thể tự mình xoay xở, miễn sao thành công. Trớ trêu ở chỗ, thành công tại Barcelona là “nhiệm vụ” của Messi. Trong cách chơi của Pep thì việc của Sanchez không bao giờ là ghi bàn, kiến tạo, hay tỏa sáng.

Bây giờ gặp lại, Sanchez đang quyết tỏa sáng, ghi bàn, kiến tạo, trước một Man City đang loay hoay với những triết lý cao siêu của Pep. Cực chẳng đã, HLV Arsene Wenger mới phải xếp Sanchez vào vị trí cao nhất trong đội hình, giữ vai cầu thủ số 9 ở Arsenal, trong cái nhìn hoài nghi của giới quan sát hồi đầu mùa. Nhưng như đã nêu trên, dù đá ở đâu và giữ vai trò gì, Sanchez cũng sẽ dễ dàng tự giải quyết vấn đề của mình. Khác biệt giữa Sanchez của Wenger hiện thời với Sanchez của Pep nhiều năm trước không phải là vị trí hay chiến thuật, mà là vai trò cá nhân trong đội. Wenger muốn làm mọi cách để Sanchez thành công trong khi Pep chỉ muốn giao “nhiệm vụ thành công” ấy cho ngôi sao khác.

Pep đã hiểu rõ học trò cũ và sẽ có phương án vô hiệu hóa ngôi sao số 1 của Arsenal? Chưa chắc. Như đã nêu trên, tính “tự lập” của Sanchez rất cao, và đấy là chi tiết đi ngược với nguyên tắc huấn luyện của Pep (cách chơi toàn đội của Pep luôn quan trọng hơn khả năng riêng của mỗi cá nhân).