Trong 8 năm, từ 2004 đến 2012, Didier Drogba liên tục dày vò Arsenal. Không chỉ là 13 bàn trong 14 lần chạm trán mà còn là cái cách anh chế ngự hoàn toàn hàng phòng ngự Pháo thủ. Đến tận Hè năm nay, tiền đạo người Bờ Biển Ngà vẫn còn ám ảnh họ với bàn thắng ở trận giao hữu, khi anh khoác áo đội Các ngôi sao MLS. “Cậu ta luôn mang đến tai họa cho Arsenal, ngay cả khi đã sang Mỹ”, Wenger nói sau trận đấu. 

Bây giờ, Drogba không còn hiện diện ở Premier League. Nhưng không may cho Giáo sư và Arsenal, Chelsea đã kiếm được một hung thần mới. Đó là Diego Costa. Giống như Drogba, chân sút người Tây Ban Nha là một sát thủ vòng cấm, ghi bàn trong chớp mắt ngay cả khi luôn theo sát anh ta. 3 trận đối mặt với Pháo thủ, Costa tung ra 4 cú dứt điểm trúng đích và 2 trong số đó đi vào lưới.

Không dừng lại ở đó, Costa còn mang đến nhiều rắc rối hơn cả những gì Drogba đã làm, bởi anh là một phản đề của Arsenal. Trong khi đội bóng của Wenger hướng đến cái đẹp, sự công bằng và có một chút ngây thơ thì Quái thú lại mang dáng vẻ hung hãn, cái đầu bốc lửa và sự lọc lõi để thực hiện mọi chiêu trò tai quái nhằm đạt được mục đích.

Lượt đi mùa trước, Costa liên tục khiêu khích hàng thủ Arsenal. Anh thúc cùi chỏ vào mặt Koscielny, tạo ra những vết trầy xước trên cổ Gabriel Paulista và rồi hậu vệ người Brazil mắc bẫy, nhận thẻ đỏ sau một pha đá nguội. Ở lượt về, Costa lại khiến Pháo thủ mất người khi gài Mertesacker phạm lỗi. 5 phút sau, chính tiền đạo 27 tuổi ghi bàn duy nhất, kéo dài chuỗi trận không thắng của Wenger trước Chelsea tại Premier League kể từ năm 2012. 

Đối phó với Costa là cực kỳ khó khăn và kiểm soát anh gần như không thể. Tiền đạo được mệnh danh là Quái thú có xuất thân hè phố bước vào trận đấu và giấu những quả bom nổ chậm ở tất cả những nơi đi qua. Chỉ cần một chút lơ là, đối phương giẫm phải và “bùm”, mọi thứ kết thúc. 90 phút đối đầu với Costa đồng nghĩa với việc các hậu vệ bị tra tấn, với tâm trí luôn đặt trong sự lo lắng về bạo lực, âm mưu và thủ đoạn.

Koscielny chắc chắn đã rút ra được kinh nghiệm, nhưng với tân binh Shkodran Mustafi, đây là thử thách lớn. Nếu anh cần một lời khuyên, thì đây, cựu hậu vệ Danny Higginbotham viết trên The Sun: “Đừng để Costa chạm vào, hoặc cảm nhận được sự tồn tại của bạn”. 

Mặc dù vậy, không dễ để làm được điều này. Nhất là khi chân sút gốc Brazil đang ở trạng thái vô cùng sung mãn, cả về thể chất lẫn tinh thần. Kể từ đầu mùa, Costa đã ghi 5 bàn sau 5 trận và kiến tạo 1 bàn thắng khác. 

Trận gặp Leicester mới đây, trong khoảng thời gian 53 phút có mặt trên sân, những bước chạy của Costa khiến đối phương bối rối. Không ghi bàn nhưng khả năng lôi kéo các hậu vệ và mở ra không gian là tác nhân dẫn tới 2 pha lập công của Fabregas. 

Costa sẽ lại một lần nữa mang đến ác mộng cho Arsenal? Có thể lắm.