“Tôi phải lắng nghe các bạn. Bởi có những điều có thể các bạn hiểu rõ về M.U hơn tôi”, Van Gaal nói với các phóng viên trong một bài trả lời phỏng vấn trên đất Mỹ. Điều mà Van Gaal ám chỉ chính là việc trước đây chưa đánh giá đúng khả năng của Rooney, dù đã nhận được rất nhiều lời khuyên hãy trả cầu thủ này lại vị trí trung phong. Dưới thời Van Gaal, Rooney phải chơi đủ mọi vị trí, từ cánh phải, cánh trái, hộ công, thậm chí là tiền vệ phòng ngự.

Nhưng giờ Van Gaal đã hiểu Rooney. Tờ Guardian tiết lộ sau khi đến nước Mỹ, Van Gaal đã có buổi nói chuyện riêng với Rooney và ông khẳng định sẽ để anh đá tiền đạo cắm trong mùa giải tới. “Vị trí tốt nhất của tôi, như tôi luôn nói trước đây, đó là đá tiền đạo cắm. Nếu HLV yêu cầu tôi chơi ở vị trí khác, tôi sẽ làm như mùa giải trước. Nhưng tôi đã sẵn sàng đá trung phong. Tôi hy vọng có thể ghi được ít nhất 20 bàn thắng”, Rooney đáp lại sau khi được Van Gaal “bật đèn xanh” cho chơi cao nhất trên hàng công.

Những động thái của Van Gaal từ đầu mùa Hè cũng cho thấy ông đã sẵn sàng đưa Rooney lên đá tiền đạo. Tới thời điểm này, Van Gaal đã đẩy đi hai “số 9” kém cỏi mùa trước là Robin van Persie và Radamel Falcao nhưng chưa mang ai về thay thế. Chưa hết, hai trận giao hữu đầu tiên của M.U trong Hè này, Van Gaal cũng để Rooney chơi trung phong. Chiến lược gia người Hà Lan rõ ràng đang dọn đường để đưa Rooney trở lại nơi thuộc về anh. 

Tuy nhiên, trong 2 mùa giải hiếm hoi chơi trung phong, Rooney đều bùng nổ dữ dội. Mùa đầu tiên là 2009/10, khi Ronaldo vừa chuyển sang Real, Sir Alex xếp Rooney đá cắm. Mùa bóng đó, Rooney ghi tới 34 bàn/44 trận trước khi dính chấn thương giai đoạn cuối. Mùa 2011/12, khi Berbatov sa sút phong độ, Rooney cũng chơi cao nhất trên hàng công. Mùa đó, Rooney cũng ghi tới 34 bàn/43 trận. Nghĩa là, 2 mùa giải Rooney tỏa sáng rực rỡ nhất trong màu áo M.U đều là khi anh được chơi tiền đạo cắm. Đó không thể là sự trùng hợp. Và đó là những minh chứng để Rooney xứng đáng được kỳ vọng trở thành “số 9” hoàn hảo của M.U mùa tới. 

Thực tế, Rooney cũng sở hữu đầy đủ kỹ năng của một “số 9” xuất sắc. Anh có kỹ thuật, khả năng dứt điểm đa dạng. Anh cũng là con người của những khoảnh khắc xuất thần, như cú “xe đạp chổng ngược” kinh điển vào lưới Man City hồi tháng 2/2011. Cuối cùng, một tiền đạo đã ghi tổng cộng 230 bàn cho M.U chắc chắn phải là một chân sút đẳng cấp.

Mùa giải tới hứa hẹn sẽ là thách thức lớn nhất cho Rooney trong 11 năm gắn bó với sân Old Trafford. Bởi anh vừa phải là thủ lĩnh tinh thần với tấm băng đội trưởng, vừa phải là thủ lĩnh hàng tiền đạo M.U.