Hè qua, Southampton chia tay kiến trúc sư trưởng cho thành công của họ mùa trước, Mauricio Pochettino. Chưa dừng lại ở đó, 5 ngôi sao sáng nhất của Southampton là Luke Shaw, Adam Lallana, Dejan Lovren, Calum Chambers và Rickie Lambert cũng rời St Mary’s. Trước khi Premier League 2014/15 khởi tranh, nhiều chuyên gia dự báo đây sẽ là một mùa giải gian nan với The Saints.

Ấy vậy mà bây giờ, Southampton đang là cái tên xen giữa cuộc đua song mã tới chức vô địch Premier League giữa Chelsea và Man City. Câu hỏi đặt ra: Điều gì giúp họ thành công sau khi bán đi tới 1/2 đội hình và chia tay cả HLV? Đáp án nằm ở sự hoà nhập tuyệt vời của các tân binh và tài năng của Koeman. 

Trước tiên, hãy nói về các tân binh. Dù chi 105 triệu bảng từ việc bán những ngôi sao sáng nhất nhưng họ cũng đã dùng 65 triệu bảng để tăng cường lực lượng. Đáng chú ý, các tân binh của Southampton đều đang toả sáng. Dusan Tadic đang cùng với Cesc Fabregas trở thành 2 chân chuyền số 1 tại Premier League mùa này với 7 pha kiến tạo. Graziano Pelle cũng đã ghi tới 6 bàn từ đầu mùa và nằm trong Top 4 chân sút ghi nhiều bàn nhất. Sadio Mane, bản hợp đồng đắt giá nhất của Southampton Hè này, cũng vừa ghi dấu ấn với bàn duy nhất giúp đội nhà đánh bại Stoke 1-0.

Dĩ nhiên, không phải ngẫu nhiên mà các tân binh của Southampton đều hoà nhập cực nhanh. Họ phải được đặt trong một môi trường thích hợp, một lối chơi thích hợp để phát huy hết những phẩm chất tốt nhất. Và đó chính là tài năng của Koeman. 

Mùa giải trước, Tadic tạo ra tổng cộng 133 cơ hội trong đó có tới 64 quả tạt chính xác tại giải Hà Lan. Để phát huy được hết khả năng tạt bóng tuyệt vời của Tadic, Koeman hiểu rằng ông cần phải có 1 tiền đạo đánh đầu giỏi. Vì thế, Pelle với chiều cao 1m93 được mang về và từng ghi 9 bàn bằng đầu ở giải Hà Lan ở mùa trước. Tới St Mary’s, Pelle và Tadic sớm trở thành “Fabregas – Diego Costa” của Southampton bởi trong 6 bàn của Pelle thì có 3 là do Tadic kiến tạo. 

Đó là ở mặt trận tấn công. Koeman cũng ghi dấu ấn đậm nét ở hàng thủ Southampton. Dưới thời Koeman, Southampton chỉ cho đối thủ sút trung bình 8,1 lần/trận, ít thứ 2 ở Premier League, kém mỗi Arsenal (7,6). Chưa hết, Southampton cũng thực hiện nhiều pha tắc bóng nhất Premier League với trung bình 25,6 lần/trận. Hiệu quả mang lại tức thì. Sau 9 vòng, Southampton mới thủng lưới 5 lần và họ chứ không phải Chelsea mới là đội bóng có hàng phòng ngự chắc chắn nhất Premier League.

Dĩ nhiên, không thể không nói tới việc lịch thi đấu của Southampton từ đầu mùa khá nhẹ nhàng. Tuy nhiên, từ cuối tháng 11 cho tới đầu tháng 1/2015 sẽ là giai đoạn cam go nhất của thầy trò Koeman. Trong quãng thời gian này, Southampton đá 9 trận ở Premier League thì có tới 7 trận gặp “hàng khủng” là Man City, Arsenal (2 trận), M.U (2 trận), Everton, Chelsea. Đây mới là lúc kiểm nghiệm rõ nhất sức mạnh của Southampton.  

Có thể vào tháng 5/2015, Southampton sẽ không còn góp mặt trong Top 4. Nhưng giờ thì họ chỉ kém mỗi Chelsea. Như thế đã là tuyệt vời lắm rồi!