Người Anh luôn thích giăng biểu ngữ. Với trường hợp của Sterling, câu nói các CĐV muốn nhắn nhủ là: “Hãy biết mình biết ta”, hay “Raheem với túi tiền khổng lồ”. Tất cả sự tập trung chú ý dồn vào anh. Về mặt thương mại và hình ảnh, đó là một thành công. Nhưng trong một buổi chiều tệ hại tại Emirates, tất cả biến thành trò cười.

Cầu thủ 20 tuổi muốn tìm tới một nơi có thể “thỏa mãn tham vọng” của anh, nơi có thể cho anh những danh hiệu. Nhưng ở một điểm đến mà hồi giữa tuần, Sterling cảm thấy “thật hứng thú”, Emirates, tất cả những gì anh làm được chỉ là một pha dẫn bóng bị Hector Bellerin đốn ngã, mang về quả phạt đền giúp Jordan Henderson ghi bàn danh dự. Thất bại 1-4 tại Bắc London nếu không giết chết thì cũng làm tham vọng vào top 4 của The Kop bị trọng thương.

Có những điều Sterling có thể rút ra từ trận đấu này, ở 2 bản hợp đồng lớn mà Arsenal mang về trong vòng 2 năm qua. Mesut Oezil và Alexis Sanchez là tác giả 2 trong số 4 bàn thắng của “Pháo thủ”, nhưng giá trị của họ đều không đạt tới ngưỡng 50 triệu bảng giới truyền thông đồn thổi về Sterling. Cả 2 là những cầu thủ đẳng cấp của bóng đá thế giới, đều đã tỏa sáng tại World Cup. Và cả 2 đã ở một tầm vóc khác so với số 31 của Liverpool, người mới có 14 tháng được thường xuyên góp mặt trong đội một.

Liverpool đã chơi tốt trong khoảng 37 phút đầu tiên, trước bàn mở tỉ số của Bellerin. Hệ thống liên tục tráo đổi giữa 4-3-2-1 và 3-2-3-1-1 của Rodgers đã phát huy hiệu quả với Sterling chơi cao nhất. Đó là cách tiếp cận trận đấu quen thuộc của The Kop mỗi khi xa nhà, và theo lý thuyết, tốc độ cùng sự lắt léo của Sterling sẽ là “ác mộng” cho mẫu hậu vệ lòng khòng như Per Mertesacker.

Quả thực, Rodgers tính toán không sai. Trong 20 phút đầu, Sterling đã có thể mở tỉ số, mặc dù lỗi không hoàn toàn thuộc về anh. Philippe Coutinho chọc khe thông minh vào trung lộ cho Lazar Markovic thoát xuống đối mặt Ospina, nhưng tiền vệ người Serbia lại chuyền ngang cho Sterling một cách khó hiểu. Ở vị trí trống trải, nhưng lại trái chân và cũng không sẵn sàng, cầu thủ người Anh không thể tận dụng thành công. Sau đó là một cơn ác mộng thật sự với đội khách, khi chỉ trong 8 phút (37' đến 45') họ thủng lưới liền 3 bàn bởi lần lượt Bellerin, Oezil và Sanchez.

Đó là một kịch bản nghiệt ngã. Sterling đã chơi tốt và có triển vọng trở thành một ngôi sao lớn nếu tiếp tục phát triển ở độ tuổi này, trong màu áo Liverpool. Nhưng vụ lùm xùm về hợp đồng của cầu thủ này chỉ cho thấy những vấn đề nhức nhối của bóng đá Anh. Sterling dù có thể là một bổ sung hấp dẫn với mọi đội bóng, nhưng mới chỉ có 1 bàn thắng cho ĐT Anh và 9 bàn cho Liverpool tại Premier League, trong mùa bóng anh được chơi chủ yếu trong vai trò tiền đạo. Để so sánh, cần biết rằng Sanchez đã in dấu giày trong 31 bàn của Arsenal trên mọi đấu trường. Oezil cũng đã có 3 bàn và 4 kiến tạo trong 8 trận kể từ sau chấn thương.

Arsenal quan tâm tới Sterling chỉ đơn thuần như một cầu thủ trẻ tiềm năng, chứ chắc chắn không phải một bản hợp đồng quan trọng. Man City với đội hình già cỗi, có lẽ thực sự cần cầu thủ của Liverpool cho lâu dài, nhưng hiện tại chắc chắn không có chỗ để anh chen chân vào đội một thường xuyên. Arsenal và Man City có những điểm yếu, nhưng đó chắc chắn không phải ở vị trí tiền đạo cánh sở trường của Sterling.