Vắng Daniel Sturridge (và tất nhiên, Luis Suarez), hàng tấn công của một Liverpool từng ghi tới hơn 100 bàn thắng mùa trước đã không còn là chính họ. Kể từ lúc Diego Costa gặp vấn đề về sức khỏe, chuỗi trận thăng hoa của Chelsea cũng lập tức bị ảnh hưởng, ngay cả khi Loic Remy và Didier Drogba phần nào đã làm tốt vai trò thay thế của mình.

Mặc dù vậy, người hâm mộ của cả Liverpool lẫn Chelsea vẫn có quyền hy vọng vào sức tấn công của đội bóng, bởi họ vẫn còn những cá nhân có thể một mình xoay chuyển cục diện trận đấu. Đó là những ngôi sao trẻ nhưng sở hữu tài năng đặc biệt: Sterling và Hazard.

Tài năng trẻ người Anh đã có một mùa giải 2013/14 bùng nổ trong màu áo “Lữ đoàn Đỏ”, đồng thời duy trì được phong độ đó cho tới đầu mùa giải năm nay. Đáng tiếc, cho tới lúc này, Sterling lại đang tỏ ra đuối sức và không đóng góp được nhiều vào lối chơi của Liverpool như mong đợi.

Trái lại, Hazard đang chơi ngày một tốt hơn bên cánh trái hàng tấn công của Chelsea. Giờ thì đã có thể khẳng định, ngôi sao người Bỉ là một trong những tài năng sáng giá nhất Premier League, bên cạnh những đồng đội xuất chúng Diego Costa và Cesc Fabregas. Đó chính là những hạt nhân quan trọng xây dựng nên thành công hiện nay của The Blues.

Về mặt thống kê, sau 10 vòng đấu đầu tiên tại Premier League, Sterling đã có được 3 bàn thắng và 2 pha kiến tạo. Con số ấy nhỉnh hơn một chút so với đồng nghiệp người Bỉ, 3 bàn thắng và 1 lần kiến tạo thành bàn. Tuy nhiên, đóng góp của Hazard lại vượt trội ở đấu trường Champions League. Nếu như cầu thủ 19 tuổi của Liverpool chưa một lần tham gia vào bàn thắng nào của đội bóng tại cúp châu Âu mùa này, thì tiền vệ Chelsea đã ghi 2 bàn và kiến tạo 1 bàn. Điều đó có thể được lý giải bởi kinh nghiệm dự Champions League vượt trội của Hazard so với Sterling.

Số lần dẫn bóng qua người thành công của “số 10” bên phía Chelsea là hơn 5 lần cứ mỗi 90 phút, trội hơn hẳn so với Sterling với trung bình chỉ hơn 3 lần trong cùng khoảng thời gian. Tất nhiên, con số này bị tác động bởi vị trí thi đấu. Đá ở trung lộ, Sterling ít có hy vọng đi bóng qua người hơn so với vị trí chạy cánh trái của Hazard.

Ngược lại, số cơ hội mà ngôi sao trẻ người Anh tạo ra lại nhiều hơn. Trung bình mỗi 90 phút, Sterling tạo ra 2,73 cơ hội ăn bàn, ấn tượng hơn nhiều so với con số 2 cơ hội của Hazard. Bù lại, tỉ lệ chuyền thành công của cầu thủ Chelsea thuyết phục hơn, đạt 90% so với chỉ 78% của Sterling.

Tóm lại, xét về tầm ảnh hưởng lên lối chơi, Sterling vượt trội so với Hazard nhờ được thi đấu ở vị trí số 10, đồng thời Liverpool cũng đặt nhiều kỳ vọng vào anh bởi có ít lựa chọn trên hàng công. Trong khi đó, Chelsea vẫn còn những phương án khác với Fabregas, Oscar hay Willian, cho dù Hazard vẫn là cá nhân có khả năng bùng nổ cao nhất. Ở những khía cạnh khác, ngôi sao người Bỉ duy trì được phong độ ổn định trên nhiều đấu trường, chuyền bóng, dẫn bóng tốt hơn. 

HLV Brendan Rodgers sẽ gây được không ít khó khăn lên hàng phòng ngự Chelsea, nếu như tiếp tục trông cậy vào Sterling thay vì để anh ngồi dự bị như trong trận đấu với Real Madrid. Dù chơi ở phía sau tiền đạo (số 10) hay bên hành lang trái, cầu thủ 19 tuổi đều tỏ ra vô cùng hiệu quả nhờ những bước chạy thần tốc và lối di chuyển khôn ngoan.

Với Sterling, Jose Mourinho sẽ buộc phải hạn chế tầm hoạt động của Nemanja Matic và Cesc Fabregas để tập trung kèm cặp anh, đồng nghĩa sức mạnh hàng công của Chelsea sẽ suy giảm đáng kể. Đó là cách duy nhất giúp The Kop đấu lại tuyến giữa của The Blues, qua đó hy vọng có điểm trong trận đại chiến mà họ bị đánh giá là “cửa dưới”.

Người mà Rodgers cần đề phòng nhất bên phía Chelsea không ai khác là Hazard. Tiền vệ 23 tuổi đã ghi 2 bàn trong 3 lần chạm trán “Lữ đoàn Đỏ” tại Premier League. Đáng chú ý, cả 2 lần anh ghi bàn, The Blues đều không thua trước Liverpool.