Ngày 15/10/2003, Liverpool đánh bại Olimpija Ljubljana (Slovenia) với tỷ số 3-0 tại lượt về vòng 1 UEFA Cup. Một trận đấu không mấy quan trọng nhưng lại đánh dấu sự kiện trọng đại trong đời Steven Gerrard và cả trong lịch sử Liverpool: lần đầu tiên tiền vệ 23 tuổi này được đeo băng thủ quân. 

Ngay từ buổi đầu tiên đó, chàng trai 23 tuổi đã chứng minh anh đủ sức kế nhiệm Sami Hyypia trong vai trò thủ lĩnh tại Anfield. Và suốt 11 năm qua, Gerrard vẫn đứng đó như một tượng đài không thể thay thế. Hôm 15/10 vừa rồi, lão tướng 34 tuổi này viết lên Instagram nhân kỷ niệm 11 năm đeo băng đội trưởng: “11 năm trước, tôi đã trở thành thủ quân của đội bóng từ thời niên thiếu. Đó là một trong những ngày đáng tự hào nhất trong sự nghiệp của tôi. Làm đội trưởng một đội bóng vĩ đại như Liverpool là điều vinh dự lớn với tôi”.

 

Khó có thể kể hết những gì Gerrard đã làm được trong 11 năm đeo băng thủ quân hay trong 16 năm khoác áo Liverpool. Khát khao chiến đấu, đẳng cấp hàng đầu và tầm ảnh hưởng to lớn với đồng đội đã biến Gerrard thành một huyền thoại tại Anfield. Bất luận, Gerrard chưa từng đoạt chức vô địch Premier League. “Anh ấy là một nhà lãnh đạo tuyệt vời. Điều quan trọng nhất là Gerrard luôn đặt đội bóng lên trên cái tôi cá nhân. Anh ấy là thủ quân vĩ đại nhất mà tôi được biết”, Henderson, người được kỳ vọng tiếp nối chiếc băng đội trưởng Liverpool ca ngợi bậc đàn anh. 

Nhưng có một sự thực là Steven Gerrard đã qua thời đỉnh cao. Nếu có trạng thái “hồi xuân” thì Gerrard thực tế đã “cháy lên lần cuối” tại mùa giải trước. Khi đó ở tuổi 33, tiền vệ người Anh vẫn đủ sức dẫn dắt Liverpool trong cuộc đua đến chức vô địch cùng Man City. Định mệnh đã từ chối Gerrard với cú ngã dẫn đến bàn thua trước Chelsea tại vòng 36, khiến Liverpool tự vứt bỏ cơ hội xưng vương. Song không thể phủ nhận một Gerrard “gừng càng già càng cay” tại mùa giải 2013/14.

Còn sang mùa giải 2014/15, Gerrard đã già thêm 1 tuổi. Thể lực đã vơi thêm một chút, tốc độ đã chậm lại một chút kéo theo sai số trong những pha xử lý. Phong độ sa sút thấy rõ của Gerrard mùa này lập tức làm Liverpool chuệch choạc. Đội chủ sân Anfield đã quen dựa vào Gerrard trong mỗi tình huống khó khăn. Nhưng bây giờ, chiếc đầu tầu của Liverpool đã trở nên già nua, chậm chạp theo năm tháng. Mùa này Gerrard chỉ thắng 51% số pha tranh chấp tay đôi, kém xa vài năm trước với tỷ lệ luôn trên 60%. Thời gian đã mài mòn những phẩm chất tuyệt vời của tiền vệ người Anh.

Liverpool đang ngập trong khủng hoảng. Và đó là lúc tất cả nhìn vào phong độ đáng buồn của Steven Gerrard, một biểu tượng thành công sau 11 năm giờ trở thành biểu tượng thất bại. Có lẽ đã đến lúc Liverpool nên thay đổi bắt đầu từ chính vị trí của người đội trưởng hết thời.