Anfield vẫn là một nơi đẹp đẽ và ồn ã như mọi khi và Steven Gerrard đứng trước khán đài, hai tay giơ cao, vỗ vào nhau, nhưng trên khuôn mặt anh, giữa đám đông hơn 40.000 người đó, là sự cô đơn đến tuyệt vọng. Gerrard có vẻ như đang trong một cơn mộng du, đang tự hỏi điều gì xảy ra, đi lạc giữa hoang mạc của những buồn rầu đau đớn, khi mùa giải 2013/14 khép lại chương cuối cùng.

Không khỏi có cảm giác rằng Gerrard trải qua buổi tối Chủ nhật như người đi qua đám sương mù. Ngọn đèn trong anh đã cạn dầu, nguồn năng lượng và nhiệt tâm đã biến mất, lòng quyết tâm đã bị vắt kiệt sau nhiều tuần lễ anh là biểu tượng cho tham vọng vô địch của Liverpool. Để rồi tất cả sụp đổ trong khoảnh khắc.

HLV Brendan Rodgers đã cố gắng bảo vệ đội trưởng của ông khi nói trước trận rằng thời điểm định đoạt mùa bóng không phải là cú ngã nay đã trở nên trứ danh của Gerrard ở trận gặp Chelsea. Rodgers cho rằng một quyết định thổi phạt việt vị Raheem Sterling tại Etihad vào lễ Boxing Day mới là tình huống biểu tượng, nhưng rõ ràng không nhiều người nghĩ như ông. Trên khán đài, các CĐV Newcastle ngay từ đầu trận đã hát vang “Demba Ba, anh ở đâu?”

Và bài hát về Gerrard không chỉ vang lên ở phần khán đài cho đội khách tại Anfield, nó vọng khắp các sân cỏ nước Anh, ở Etihad, ở Chelsea, Man United và cả Arsenal. Còn tất nhiên, tại Liverpool, đội trưởng của The Kop vẫn được yêu mến và ngưỡng mộ vô điều kiện. Các CĐV chủ nhà nhanh chóng nhấn chìm bài hát vô duyên yếu ớt của Newcastle bằng màn xưng tụng ấn tượng "số 8" của họ. Nhưng trên sân, Gerrard đã trải qua một trận đấu quá lặng lẽ, không có những màn thể hiện quen thuộc của người đội trưởng, không có những tiếng hò hét khích lệ, không cả những phân trần với trọng tài. Anh quá đơn độc, trong sâu thẳm tâm hồn.

Liverpool tỏ ra mệt mỏi khi Newcastle bất ngờ vượt lên dẫn trước. Lòng tin và lối chơi tấn công dồn dập ngay từ đầu mà Rodgers mong mỏi ở các cầu thủ để gây áp lực từ sớm lên Man City hóa ra không dễ thực hiện. Những cú sốc liên tiếp, trước Chelsea, rồi ở Selhurst Park, đã để lại di chứng trên những đôi chân kiệt sức và những đường chuyền vô duyên.

Gerrard tham gia vào các bàn thắng ở cả hai phía, và mỗi lần anh chạm bóng thường đi kèm với các tràng pháo tay vang dội trên khán đài, một phản ứng hoàn toàn bởi sự tôn trọng và thừa nhận, chứ không phải bởi những gì diễn ra trên sân. Dẫu vậy, Gerrard vẫn có những đường chuyền chính xác như trong giáo khoa bóng đá. Chỉ có điều, ngay cả với 2 đường kiến tạo, anh vẫn không thể ăn mừng nổi. Sau cả bàn gỡ hòa của Daniel Agger và bàn ấn định chiến thắng của Daniel Sturridge, Gerrard chỉ đơn giản quay người và bước trở lại vòng tròn giữa sân. Các đồng đội chạy qua đập tay với anh. Anh đáp lại, nhưng tất cả chỉ có thế.

“Chúng tôi hết sức thất vọng”, Gerrard cố gắng tìm từ để giải thích sau trận đấu. “Tôi rất buồn cho các CĐV”. Bầu không khí kỳ lạ của trận đấu được gói gọn sau hồi còi chung cuộc, khi phát thanh viên trên sân, với giọng sầu thảm, tuyên bố tỉ số cuối cùng ở Etihad. Các CĐV Newcastle, đội thua trận, vỗ tay ầm ĩ.

Gerrard vẫn đầy quyết tâm về việc anh sẽ trở lại mạnh mẽ hơn cho danh hiệu Premier League mùa sau. “Tôi chắc chắn có thể chơi ở trình độ này thêm một năm nữa”, anh nói. “Tôi cảm thấy rất mạnh mẽ”. Việc được bố trí ở vị trí mới - tiền vệ kiến tạo đá lùi cũng giúp Gerrard có thể duy trì tiếng nói ở Liverpool thêm đôi ba năm nữa. Nhưng ngay lúc này, anh rất cần nghỉ ngơi. Mùa Hè này, Gerrard còn phải đeo băng đội trưởng ĐT Anh ở Brazil nữa.