Tuy nhiên, khi dư vị ngọt ngào của chiến thắng trước M.U còn chưa qua đi, Sunderland lại phải bước vào một cuộc chiến căng thẳng khác. Ngoài việc phải cố gắng bứt phá khỏi khu vực “cầm đèn đỏ”, Sunderland còn phải chống chọi lại với 3 đối thủ là Norwich, Cardiff City và Fulham ở sân chơi pháp lý.

Theo giới truyền thông Anh, 3 đội bóng đang xếp dưới Sunderland sẵn sàng thuê luật sư để kiện Mèo đen, họ hy vọng The Black Cats sẽ bị trừ điểm và không thể giữ được vị trí an toàn như hiện giờ. Sở dĩ Sunderland bị “đánh hội đồng” là do hồi đầu mùa giải năm nay họ đã sử dụng trái phép tiền đạo Ji Dong-Won ở 4 trận đấu.

Cụ thể, Ji Dong-Won đã được tung vào sân ở các trận với Fulham, Southampton, Crystal Palace và Manchester United khi anh vẫn chưa xin được đầy đủ giấy phép lao động quốc tế. Những trận đấu ấy chỉ giúp Sunderland kiếm được có 1 điểm (hòa Southampton 1-1), và giờ thì chúng có thể được Norwich, Cardiff và Fulham dùng làm bằng chứng để chống lại đội bóng của HLV Gustavo Poyet. 

Lúc này, Sunderland đã có được 32 điểm sau 36 lượt trận, họ đang hơn Norwich City, Fulham và Cardiff lần lượt 3, 4 và 5 điểm. Do đã đá nhiều hơn Sunderland 1 trận, Fulham và Cardiff đã hết cơ hội trụ lại giải đấu cấp CLB số 1 xứ sở sương mù nếu Mèo đen không bị trừ điểm từ vụ bê bối trên.