Đầu mùa bóng này, cả West Ham lẫn Leicester City đều bổ nhiệm tân HLV. Và đấy là hai cái tên mang đến nhiều hoài nghi hơn là hy vọng. Slaven Bilic đã gây tiếng vang trong thời gian cầm quân tại đội tuyển Croatia, nhưng ông hoàn toàn chưa có kinh nghiệm làm việc tại Premier League. Huống chi trước khi đến West Ham, Bilic tỏ ra rất nhạt nhòa trong thời gian cầm quân cho Lokomotiv Moscow và Besiktas.
Claudio Ranieri còn tạo ra nỗi âu lo lớn hơn. Gary Lineker, một người sinh ra ở Leicester, cựu cầu thủ của Leicester, không giấu sự hoài nghi: “Chúng ta đi bổ nhiệm một HLV đã dẫn dắt Hy Lạp thua Đảo Faroe ư?”. Ban lãnh đạo Leicester khiến fan phẫn nộ khi bất ngờ sa thải Nigel Pearson, lại khiến họ hụt hẫng lần nữa khi chọn Ranieri.
Kết quả? Ranieri và Bilic tỏ ra cực kỳ phù hợp với triết lý của đội bóng. Một West Ham ngổ ngáo, cứ gặp đội bóng lớn là đá tưng bừng rất hợp với một CLB chuẩn bị chuyển sang một sân đấu lớn hơn vào năm sau. Ranieri thì phát huy cực tốt kinh nghiệm làm việc trong quá khứ để thổi bùng lên sức chiến đấu của các cầu thủ “bình dân” trong đội hình.
Không chỉ chọn đúng HLV, họ còn chọn người rất đúng. Shinji Okazaki tiêu tốn của Leicester món tiền chuyển nhượng kỷ lục, và anh đã ghi những bàn thật sự quan trọng trong cuộc đua vô địch mùa này. N’Golo Kante được Sir Alex Ferguson đánh giá là cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa này.
Trong khi đó ở West Ham, Dimitri Payet là một hiện tượng. Anh ghi bàn giỏi, kiến tạo hay, sút phạt thần sầu và là nguồn cảm hứng trong mọi pha lên bóng của The Hammers. Trong đợt tập trung đội tuyển Pháp mới đây, cả Kante và Payet đều được triệu tập, phần thưởng xứng đang cho những nỗ lực tuyệt vời của họ.
Cùng giỏi không chiến Leicester và West Ham còn có một điểm chung nữa là rất mạnh trong các tình huống không chiến. Tính đến thời điểm này, West Ham đang là đội bóng có số pha ghi bàn bằng đầu cao nhất Premier League (cùng với Southampton), với 12 lần hạ đối phương bằng bóng bổng. Trong khi đó, Leicester đứng ở vị trí thứ 7, với 9 bàn thắng bằng đầu.  |
