World Cup 2018 là giải đấu thành công của Tam sư, khi họ lọt vào tới bán kết. Tuy nhiên, có một sự thật là khi đối đầu với những đội tuyển thuộc nhóm hàng đầu thế giới (elite) thì Anh luôn gặp vấn đề. Không khó để chỉ ra vấn đề đó. Đó là việc Tam sư không có một hàng tiền vệ có những tên tuổi hàng đầu thế giới. Jordan Henderson, Dele Alli và Jesse Lingard dĩ nhiên là những tiền vệ giỏi. Nhưng họ không phải mẫu tiền vệ giỏi giữ bóng, hay muốn làm gì với quả bóng trong chân cũng được. Trận đấu với Croatia tại World Cup đã chứng minh điều đó. Đặt Henderson, Alli, Lingard cạnh những Luka Modric, Ivan Rakitic thì rõ ràng đó là sự khập khiễng lớn. 

Đây chính là lý do mà nhiều năm qua, Anh vẫn ở khoảng cách xa so với những đội tuyển hàng đầu như Tây Ban Nha, Đức. Hai đội tuyển này đều gây thất vọng ở World Cup 2018. Nhưng sẽ không quá nếu nói họ vẫn ở trên trình độ đương kim đệ tứ anh hào thế giới. 

Anh từ lâu đã mơ đến việc xây dựng được đội tuyển có lối chơi kiểm soát thế trận, chuyền bóng, sáng tạo và thống trị trận đấu. Nhưng việc vắng những tiền vệ dạng elite là điều khiến giấc mơ của Tam sư vẫn chưa thể thành hiện thực. Năm này qua năm khác, Anh luôn đi tìm kiếm những Modric hay Xavi cho riêng mình. Và họ chưa bao giờ tìm ra. Đó cũng là nguyên nhân mà người Anh đến giờ vẫn nuối tiếc về Jack Wilshere, tiền vệ từng được Xavi hết lời khen khi mới 18, 19 tuổi và là người mang hy vọng sẽ giúp Tam sư chơi tiqui-taca. Tuy nhiên, Wilshere lại không bao giờ vượt qua được ám ảnh chấn thương và giờ coi như hết thời. 

Đến lúc người Anh đưa Wilshere vào dĩ vãng. Một thế hệ tiền vệ mới đầy tài năng của Tam sư đang nổi lên và hy vọng về một Anh chơi tiqui-taca đang hồi sinh mạnh mẽ. Jadon Sancho, Mason Mount, James Maddison và Harry Winks đã được HLV Gareth Southgate gọi lên ĐTQG trong đợt tập trung này. Cũng không thể không nhắc tới Phil Foden, người góp mặt ở đội U21. Ngay lúc này, sẽ là thiếu công bằng nếu nói 5 ngôi sao kể trên sẽ sớm trở thành Xavi, Modric trong tương lai. Nhưng ít ra thì một nhóm những tiền vệ sáng tạo kể trên đang mang tới sự kỳ vọng cực lớn. 

Khác với các tiền vệ thuộc thế hệ cũ, những Sancho, Foden, Maddison, Winks, Mount… được đào tạo thiên về kỹ thuật hơn là thể lực. Ngoài ra, họ cũng có  thuận lợi là tìm được cảm hứng và học hỏi nhiều từ việc trực tiếp theo dõi những chuyên gia giữ bóng như David Silva, Philippe Coutinho... chơi bóng hàng tuần. “Silva, Coutinho, những người chơi ở vị trí số 10. Đó là những cầu thủ tôi ngưỡng mộ. Tôi luôn cố gắng chơi được như họ”, Maddison thừa nhận. 

Với Sancho, câu trả lời cũng tương tự Maddison. Viên ngọc quý của Tam sư thường xuyên xem John Barnes và Ronaldo trên Youtube để học hỏi. Foden thì thuận lợi hơn nữa, khi được trực tiếp làm đồng đội với bậc thầy cầm bóng David Silva. 

Anh đang có trong tay một thế hệ tiền vệ mới đầy tiềm năng. Vấn đề còn lại là họ sẽ nhào nặn những ngôi sao trẻ như nào để tạo ra cho mình một tiền vệ đủ khả năng chuyền 150 đường chuyền/trận? Thời cơ để Anh có một Modric, Xavi hay Iniesta cho riêng mình phải chăng đã đến?