Là một HLV lão làng trong giới HLV, Van Gaal nổi tiếng mang theo những tư duy cứng nhắc áp dụng vào bóng đá hiện đại. Nó thể hiện qua sự tỷ mỷ một cách thái quá trên sân tập khi Van Gaal biến học trò thành người máy khi phải răm rắp làm theo những điều lệnh của mình.
Điều này được thể hiện ngay từ những buổi tập đầu tiên. Trong chuyến du đấu trước mùa giải 2014/15 tại Mỹ, người ta trông thấy Van Gaal dạy Antonio Valencia cách sút bóng. Đương nhiên là khả năng dứt điểm của cầu thủ người Ecuador có vấn đề nhưng nhìn cách Van Gaal sửa và ép Valencia làm theo từng chỉ đạo của mình, có cảm giác như đấy là một buổi tập của học sinh tiểu học.
Cây viết Mark Ogden mới đây còn tiết lộ thêm trên tờ The Independent về sự cứng nhắc của Van Gaal: Rất nhiều cầu thủ M.U nghĩ chiến thuật của Van Gaal đang đưa M.U đến những kết quả tồi tệ. Sự khó hiểu còn gia tăng khi chiến lược gia người Hà Lan cấm các cầu thủ dứt điểm ngay từ nhịp chạm bóng đầu tiên".
Đương nhiên, căn chỉnh là phù hợp khi sút bóng nhưng không phải lúc nào cầu thủ cũng có đủ không gian và thời gian để làm việc đó. Mỗi tình huống nhất định cần một cách giải quyết nhất định và chính sự bảo thủ và cứng nhắc của Van Gaal đang cho thấy sự lạc nhịp với môi trường phóng khoáng như tại giải Ngoại hạng.
