HLV Louis van Gaal lâu nay vẫn được nhìn nhận như một con người sắt đá. Trong sự nghiệp cầm quân của mình, trải dài từ Ajax, sang Barcelona, rồi tới Bayern Munich, ông từng nhiều lần có những quyết định gây bất bình cho ban lãnh đạo và CĐV. Thế nhưng, Van Gaal bất chấp tất cả, kiên quyết thực hiện theo cách của mình dù bị dư luận chỉ trích dữ dội. Nhà cầm quân này không quan tâm đến những gì người ta nói về mình. Ông luôn tự xem mình là người giỏi nhất và kiên định với điều mà bản thân cho là đúng. Cá tính đó là một trong những yếu tố quan trọng giúp Van Gaal thành công trong nghề nghiệp.

Thế nhưng, tuổi tác dường như đã ảnh hưởng đáng kể đến sự tự tin của Van Gaal. Kể từ khi về dẫn dắt Man United, ông không còn phớt lờ những ý kiến chỉ trích. Thay vào đó, các quyết định của nhà cầm quân này chịu tác động khá nhiều từ dư luận. Đầu tiên là vấn đề sơ đồ, chiến thuật. Van Gaal cho rằng 3-5-2 là sơ đồ phù hợp nhất với Man United. Nhưng CĐV và nhiều cựu danh thủ đã phản bác điều đó, đồng thời đề nghị Quỷ đỏ chuyển sang 4-4-2. Van Gaal dù tuyên bố rằng 3-5-2 ưu việt, nhưng những trận gần đây đã cho các học trò chơi 4-4-2.

Chưa hết, trong buổi họp báo mới đây, Van Gaal gần như dành hết thời gian để giải thích, bác bỏ nhận định trước đó của HLV Sam Allardyce (West Ham). Còn nhớ, sau trận hòa 1-1 giữa West Ham và Man United, Big Sam từng tuyên bố Quỷ đỏ là “CLB chỉ biết chơi bóng dài”. Lời nhận xét đó đã làm Van Gaal chột dạ. Để rồi sau đấy nhà cầm quân người Hà Lan này chuẩn bị sẵn 4 tờ giấy A4 để phản bác lại những gì mà Allardyce từng nói.

Chưa bàn tới chuyện Man United có thực sự là đội chơi bóng dài hay không, chỉ riêng phản ứng của Van Gaal đã cho thấy sự yếu đuối, thiếu tự tin. Tiền vệ nổi danh một thời của Quỷ đỏ, Paul Scholes gọi đó là hành động kỳ quặc. Việc các HLV chỉ trích, chê bai nhau là chuyện cơm bữa trong thế giới bóng đá. Vì thế hành động giải thích của Louis van Gaal vừa ngớ ngẩn, vừa cho thấy sự lung lay trong tư tưởng.

Tâm lý chiến là một phần của bóng đá. Đặc biệt ở Premier League, đây là thứ vũ khí được sử dụng thường xuyên. Nếu cần một tấm gương về ứng xử trong phòng họp báo, Van Gaal hãy học người tiền nhiệm Alex Ferguson. Trước đây, Sir Alex không bao giờ bận tâm về việc đối phương nói gì. Thay vào đó, ông luôn chủ động tạo ra những cuộc khẩu chiến để đối phương bị dao động tinh thần.

Van Gaal hiện nay chưa thể đạt đến tầm cỡ đó trong phòng họp báo. Ông không những ứng biến kém trong các cuộc đấu khẩu, mà quan trọng hơn là bị tác động trước những ý kiến của dư luận. Những kết quả kém thuyết phục thời gian qua, cùng sức ép lớn đã khiến Van Gaal không còn là chính mình. Niềm tin của nhà cầm quân người Hà Lan đã lung lay và điều đó báo trước những thay đổi trong đội bóng chủ sân Old Trafford ở tương lai.