Đêm nay, trận derby thứ 168 của thành Manchester sẽ chính thức diễn ra. Đây là lần đầu tiên HLV Van Gaal, trên cương vị thuyền trưởng M.U đụng độ với Man City được dẫn dắt bởi ông thầy người Chile – Pellegrini.

Mùa giải năm ngoái, Quỷ đỏ đã thất bại nặng nề trong cả hai lượt trận đi và về trước Man City (thua 1-4 và 3-0). M.U khi đó được huấn luyện bởi David Moyes cũng trải qua một năm thất bại toàn diện. Họ chỉ đứng ở vị trí thứ 7 sau 38 vòng đấu, đồng nghĩa mất luôn suất dự đấu trường châu Âu lần đầu tiên kể từ mùa 1995/96. Xót xa hơn, người hàng xóm mà M.U cho là “ồn ào” lại giành ngôi vương Premier League – chức vô địch thứ 2 trong 3 năm trở lại đây. Khoảng cách về địa lý giữa sân chính của hai đội bóng này chưa đầy 8 cây số nhưng trên BXH mùa trước, Man City đã bỏ xa M.U tới tận 22 điểm.

Tuy nhiên, HLV Van Gaal vẫn khẳng định rằng điều đó không có nghĩa Man City đã vượt qua được vị thế của M.U. “Tulip thép” quả quyết đội bóng mà ông đang dẫn dắt ở đẳng cấp cao hơn rất nhiều so với đối thủ cùng thành phố. 

Van Gaal chia sẻ: “M.U là đội bóng lớn nhất nhì nước Anh. Đội bóng sở hữu một số lượng CĐV khổng lồ ở cả trong và ngoài nước. Cũng như Bayern Munich là CLB mạnh nhất nước Đức, Barcelona hay Real Madrid chia nhau ngôi vị số 1 và số 2 Tây Ban Nha thì M.U cũng là biểu tượng vĩ đại ở xứ sở sương mù. Và sẽ mất một khoảng thời gian rất dài để Man City có thể vươn tới tầm cỡ như thế”.

Ông thầy người Hà Lan cho biết thêm: “M.U đã giành 20 chức vô địch quốc gia, trong khi Man City chỉ là 4. Trên bình diện châu Âu, chúng tôi đã có 3 chiếc cúp vô địch. Còn họ thậm chí chưa qua nổi vòng 1/8 ở Champions League”.

Trước lời lẽ có phần cao ngạo của người đồng nghiệp, HLV Pellegrini đã phản pháo đanh thép. Chiến lược gia người Chile nhấn mạnh: “Đừng bao giờ sống mãi trên thành công của quá khứ. Hãy nhìn vào thực tại. Một đội bóng giành 2 chức vô địch, 1 danh hiệu á quân trong 3 mùa giải liên tiếp vừa qua thì liệu có đáng bị đánh giá thấp hay không? Tôi nghĩ Man City mới là đội bóng chơi tốt hơn trong những năm qua”.

Bên cạnh đó, Pellegrini cũng xoáy sâu vào kết quả những trận derby giữa hai đội trong thời gian gần đây, cũng như thứ hạng mùa giải vừa rồi: “Thật khó tin rằng M.U lại tụt dốc không phanh ở mùa trước đến thế. Họ vốn là đội bóng rất mạnh và thành công dưới triều đại Sir Alex Ferguson. Còn các trận derby giữa hai đội trong khoảng 3 năm trở lại đây, Man City luôn vượt trội áp đảo”.

Quay trở lại với tình hình lực lượng và phong độ hai đội trước giờ bóng lăn, trong khi M.U đón chào sự trở lại của đội trưởng Wayne Rooney cùng với đó là tinh thần đang dâng cao khi thủ hòa Chelsea tuần trước thì Man City đã phải trải qua một tuần biến động với 2 thất bại kèm 1 trận hòa ở ba đấu trường. Chưa kể, họ sẽ mất David Silva trong khoảng 1 tháng tới.

HLV Pellegrini cho biết: “Đây rõ ràng là thời điểm Man City gặp nhiều bất lợi. Nhưng chúng tôi sẽ không vì thế mà để M.U lấn lướt. Man City, cũng như những đội bóng khác luôn muốn đánh bại M.U”.

Trong khi đó HLV Van Gaal lại nhấn mạnh Man City không nên viện vào lý do vắng Silva để đổ lỗi cho những khó khăn có thể ập đến. 

Chiến lược gia Hà Lan cho biết: “M.U đã và đang gồng mình thi đấu bất chấp chấn thương hành hạ hàng loạt cầu thủ quan trọng. Trong khi Man City mới chỉ mất có Silva”.