Sheffield United mới giành được 1 điểm sau 7 trận, đứng thứ 19 trên BXH Premier League nên đương nhiên không thể nói hiện tượng mùa trước là đội bóng có phong độ cao. Thế nhưng chính đội bóng đấy lại có tới 29 pha chạm bóng trong vòng cấm Liverpool, đứng thứ 4 trong danh sách các đối thủ của The Reds kể từ mùa 2016/17. Thầy trò Chris Wilder cũng tung ra tới 13 cú dứt điểm về phía Liverpool, chỉ ít hơn đội chủ nhà 4 lần, và là đội vượt lên dẫn trước.
Trong số 13 cú dứt điểm của Sheffield, có tới 6 lần đến từ việc các trung vệ của Liverpool thua không chiến hoặc phá bóng ẩu. Cặp trung vệ của Liverpool ngày hôm đó là Joe Gomez và Fabinho. Đương nhiên, như một hệ quả tất yếu, cái tên Van Dijk lại được gọi lên trong từng nỗi nhớ.
Trước West Ham mới đây cũng vậy, cặp trung vệ của Liverpool là Gomez và Nats Phillips, và đội chủ nhà cũng bị thủng lưới từ sớm. Bàn thắng của Pablo Fornals ở phút thứ 10 đến sau đường... "kiến tạo" của Gomez với cú đánh đầu phá bóng thẳng về trung lộ đầy nghiệp dư.
Liverpool đương nhiên không được Juergen Klopp xây dựng là đội bóng một người, nhất là khi người đó là trung vệ. Nhưng Van Dijk ngoài chuyên môn ra còn cung cấp cho The Reds một hào quang. Nó khiến đối thủ cảm giác bị đánh bại ngay từ trước lúc bước ra sân. Van Dijk là một cỗ máy phòng ngự hoàn hảo: Cao lớn, không chiến tốt, 1 đối 1 tuyệt vời và sử dụng chân khéo léo.
Nhưng điểm mạnh của Liverpool cũng bất ngờ trở thành điểm yếu. Van Dijk không xuất hiện chẳng khác nào một hiệu lệnh cho các đối thủ lao lên tấn công dồn dập Liverpool, đặc biệt là từ đường hàng không.
Trước Sheffield, Gomez bị Ollie McBurnie bắt nạt hoàn toàn ở những pha tranh chấp trên không. Đến người cũ Rhian Brewster cũng có lần khiến Gomez luống cuống. Không lạ khi cả trong hiệp 1, tỷ lệ thắng không chiến của Gomez là 29%.
Fabinho là một trung vệ bất đắc dĩ nhưng đánh đầu lại rất cừ. Mùa trước, tỷ lệ thắng bóng bổng của anh là 65%, cao thứ 3 trong số các tiền vệ của Premier League. Tỷ lệ của Jordan Henderson và Gini Wijnaldum cộng lại cũng không bằng Fabinho nhưng tin được không, Fabinho và Gomez cộng lại cũng không bằng Van Dijk. Điều đó đủ để nói lên tầm vóc của người khổng lồ đến từ Hà Lan.
Để đối mặt với Liverpool lúc này, các đối thủ không hẹn mà cùng phất bóng bổng vào vòng cấm của Alisson. Hơn lúc nào hết, nhu cầu tìm ra một trung vệ không chỉ cao lớn mà còn chọn vị trí hay đang rất bức thiết với Klopp. Fabinho đang chấn thương, Joel Matip bỏ ngỏ khả năng ra sân. Một Gomez lóng ngóng giờ phải đóng vai trụ cột bên cạnh những cầu thủ thiếu kinh nghiệm như Rhys Williams hay Nats Phillips.
Ở trận đấu mới nhất gặp West Ham, Phillips đã được tin tưởng và chơi không đến nỗi nào. Cầu thủ cũng cao trên 1,9m này có đủ tư chất để trở thành một trung vệ hàng đầu nhưng thiếu sự tự tin để hoàn thiện. Klopp, Gomez hay bất cứ đàn anh nào cần liên tục nhắc cho Phillips rằng: "Để ý trên đầu mình đi".
XEM THÊM
Cựu hậu vệ Liverpool từng khiến nhà ga sân bay Heathrow sơ tán
_m.jpg)
