Không có gì ngạc nhiên khi Man United để thủng lưới liên tục những bàn ngớ ngẩn với Antonio Valencia chơi ở cánh phải trong sơ đồ 3-5-2, nhưng may mắn cho Van Gaal, ông vẫn còn một cầu thủ khác có thể đảm nhiệm vai trò đó.

Rafael đã tận dụng tốt kỳ nghỉ khi các ĐTQG tập trung để bình phục chấn thương và trong khi Van Gaal không thể kiểm soát điều đó, ông sẽ vui mừng khi thấy cầu thủ người Brazil có thể ra sân trở lại.

Valencia là một cầu thủ chạy cánh không tồi, nhưng anh đã không tiến được bao xa kể từ khi thể hiện phong độ khá hứa hẹn ở mùa giải 2011/12. Khi phải đối mặt với những hậu vệ cánh thực sự lão luyện, tuyển thủ Ecuador như mất hút trên sân.

Với việc Man United khởi đầu mùa giải này với sơ đồ 3-5-2, tức mỗi cánh chỉ có một người quán xuyến, phong độ sa sút của Valencia đang là vấn đề lớn với họ bên cánh phải. Về tấn công, anh bị các đội chơi với 2 cầu thủ chạy cánh ngăn chặn dễ dàng, khiến Man United không thể xâm nhập vòng cấm địa đối phương từ cánh bên đó.

Quỷ đỏ vẫn đang tìm kiếm chiến thắng đầu tiên của họ mùa này, và đã hứng chịu những thất bại gây sốc như trận thua 0-4 dưới tay đội League One - MK Dons ở League Cup. Hầu hết các cầu thủ tỏ ra lạc lõng trong hệ thống 3 trung vệ mà Van Gaal cương quyết duy trì ở Old Trafford, và Valencia là người vất vả nhất.

Anh sẽ cần một đối thủ cạnh tranh thật sự, nhưng không may cho Man United là người có thể thay thế Valencia vẫn chưa sẵn sàng ra sân. Một so sánh thống kê đơn giản Rafael ở mùa trước với Valencia mùa này ở vị trí chạy cánh cho thấy họ khác biệt ra sao.

Tuyển thủ Ecuador có khuynh hướng tấn công nhiều hơn, nhưng trung bình trong mỗi 90 phút, Rafael tạo ra số cơ hội dứt điểm gần gấp đôi so với Valencia. Cầu thủ người Brazil giúp các đồng đội có thời cơ sút bóng 1,08 lần mỗi 90 phút, so với chỉ 0,5 của Valencia.

Rafael cũng làm tốt hơn trong các tình huống đi bóng qua đối thủ, với 1,21 lần mỗi 90 phút, so với 0 của Valencia, một thống kê cho thấy cựu cầu thủ Wigan tỏ ra quá dễ đoán khi có bóng trong chân ở mùa này.

Về các pha tắc bóng thành công, Valencia là người ưu thế. Anh hiện có 4,5 pha tắc bóng thành công mỗi trận, tốt hơn tỉ lệ 2,36 của Rafael mùa trước. Tuy nhiên, số pha tắc bóng không thành công của Rafael ít hơn, 1,97 so với 3 của Valencia.

Cầu thủ người Brazil còn ưu thế hơn trong các pha không chiến, trung bình chiến thắng 1,08 pha tranh chấp bóng bổng mỗi 90 phút, so với 0,5 của Valencia, dù rằng Rafael (1m72) thấp hơn hẳn so với Valencia (1m80).

Khá rõ ràng Rafael là một cầu thủ hợp hơn với vị trí bám biên, do anh cân bằng hơn trong cả tấn công và phòng ngự. Van Gaal đã gặp nhiều rắc rối ở Anh trong giai đoạn khởi đầu mùa giải, và ông sẽ còn còn phải đau đầu nếu cứ tiếp tục duy trì sơ đồ 3-5-2 với Valencia đá chính.