Có được dát vàng theo đúng nghĩa đen, hoặc có được gắn biệt danh “hòn ngọc của các sân bóng” đi nữa, thì SVĐ King Fahd lộng lẫy của Saudi Arabia cùng lắm chỉ được FIFA biết đến.

Ngược lại, ở tận Nam Mỹ xa xôi, người ta không cần bước ra khỏi cửa để nghe hoặc biết về sân Nou Camp huyền thoại. Đấy là nơi mà Eduardo Galeano từng viết trong một cuốn best-seller, rằng bạn có thể cảm nhận được tiếng rên siết của giới hâm mộ Catalunya dưới ách độc tài Franco.

Đấy là phần hồn của sân bóng. Nay mai, khi đã thật sự chia tay Arsenal, HLV Arsene Wenger sẽ nhớ mãi Emirates - sân nhà của đội bóng này? E là... không. Ông sẽ nhớ Old Trafford nhiều hơn. Nhớ mãi. Thậm chí, đấy sẽ là SVĐ mà ông nhớ đến nhiều nhất trong suốt quãng đời còn lại.

Chỉ có sân Highbury là so đọ được với Old Trafford trong tâm trí Wenger. Nhưng, hơn chục năm đã trôi qua kể từ khi Highbury, “home sweet home” của Arsenal, lùi vào dĩ vãng. Đội bóng của Wenger chưa từng lên ngôi vô địch Premier League kể từ khi cái sân bóng thênh thang Emirates lù lù xuất hiện. Nó rộng lớn, to đẹp. Nhưng nó chẳng đọng lại điều gì để Wenger phải nhớ. Nó không bao giờ sánh được với Highbury, nơi mà Wenger hễ thấy Thierry Henry tiếp cận khu cấm địa thì ông có thể nói luôn rằng tiền đạo này vừa chạy bao nhiêu bước!

Không còn Highbury nữa, thì Old Trafford chắc chắn là nơi chất chứa nhiều kỷ niệm đáng nhớ nhất trong sự nghiệp huấn luyện của Arsene Wenger. Tất cả những gì mang tính “cuối cùng” của ông, liên quan đến 22 năm dẫn dắt Arsenal, sẽ được nêu ra trong những ngày này. Hôm nay hẳn nhiên là một trong những “lần cuối cùng” đầu tiên đáng được giới hâm mộ Arsenal ôn lại: một chuyến làm khách tại Old Trafford.

Tháng 3/1998, Marc Overmars ghi bàn duy nhất giúp Arsenal thắng M.U 1-0 tại Old Trafford, ở vòng 30 của Premier League. Arsenal “chỉ” kiếm thêm 18 điểm trong 8 vòng đấu còn lại, trong khi M.U có thêm 20 điểm. Nhưng cuối cùng, Arsenal vẫn chiếm ngôi vô địch với cách biệt vỏn vẹn 1 điểm - họ sẽ chỉ đứng nhì bảng nếu bằng điểm, vì thua về chỉ số phụ. Còn phải nhắc, rằng chức vô địch đầu tiên trong kỷ nguyên Premier League của Arsenal được quyết định ngay tại sân Old Trafford của kình địch M.U?

Trong mùa bóng 1998/99 mà Arsenal mang danh ĐKVĐ Premier League thì Blackburn... rớt hạng. Vì sao phải nhắc Blackburn? Vì họ, cùng Arsenal, là một trong hai đội hiếm hoi ngăn được M.U vô địch Premier League trước khi thế kỷ 20 khép lại. Chẳng qua chỉ là “phong độ nhất thời” - như câu nói bất hủ của HLV Alex Ferguson, và rồi thì Arsenal của Wenger cũng sẽ giống như Blackburn? Không hề. Đội bóng của Wenger khẳng định “đẳng cấp vĩnh cửu” bằng chức vô địch Premier League 2002. Còn gì thú vị và đáng nhớ hơn, khi danh hiệu này cũng được quyết định ngay trên sân Old Trafford! Sylvain Wiltord ghi bàn duy nhất giúp Arsenal thắng 1-0 ở vòng 35.

Tất nhiên, ký ức không chỉ bao gồm những gì tốt đẹp. Old Trafford cũng là nơi mà Arsenal của Wenger phải chấm dứt kỷ lục 49 trận liên tiếp bất bại ở Premier League (đầu mùa 2004/05 - khi Arsenal là đội ĐKVĐ duy nhất trong lịch sử Premier League không thua trận nào trong suốt mùa bóng). Đấy cũng là nơi mà Arsenal thảm bại 2-8 vào năm 2011, có lẽ là thất bại đáng nhớ nhất trong sự nghiệp cầm quân của Wenger.

Còn rất nhiều kỷ niệm đáng nhớ khác. Wenger từng bị trọng tài Mike Dean đuổi lên khán đài Old Trafford vào năm 2009 (và vì không có ghế nên ông phải đứng suốt, giữa vòng vây chế giễu của cổ động viên M.U). Kể cả khi Arsenal chỉ hòa 0-0 tại Old Trafford vào năm 2003, người ta vẫn cố gọi đấy là “trận hòa 0-0 vĩ đại nhất lịch sử Premier League”. Cả một bộ phim dài vĩ đại đang được chiếu chậm khi Wenger chuẩn bị cho chuyến làm khách cuối cùng tại Old Trafford.