Arsene Wenger và Pep Guardiola, một kẻ đang lỗi thời, một người đang gặp thời. Khi 2 tên tuổi này chạm trán nhau, suy nghĩ lướt qua đầu nhiều NHM: Họ chẳng gặp nhau ở điểm chung gì. Tuy nhiên, đi sâu vào sự nghiệp của Wenger và Guardiola mới nhận ra sự giao nhau của triết lý bóng đá.

Nhật báo The Times gọi màn hội ngộ này bằng dòng tít: “Cuộc đối đầu giữa 2 nhà phát kiến đại tài”. Gọi họ là những “nhà phát kiến” là bởi trong 2 giai đoạn lịch sử khác nhau, sự có mặt của Wenger và Guardiola thực sự đã thay đổi được nhận thức của NHM về bóng đá.

Wenger của hiện tại được miêu tả như một ông già lỗi thời, thậm chí… lẩm cẩm, tham quyền cố vị. Nhưng thời mới tới Arsenal, Giáo sư thật sự đã tạo ra một cuộc cách mạng bóng đá. Trong cuộc trả lời phỏng vấn trên tạp chí FourFourTwo, cựu danh thủ Arsenal, Freddie Ljungberg từng kể lại: “Tôi bị sốc khi tham gia buổi tập đầu tiên cùng Arsenal. Nhịp độ tập luyện, các bài tập khác hẳn với những buổi tập tôi tham gia trước đó. Điều thú vị là thay vì cảm giác mệt mỏi, tôi cảm thấy rất hứng thú, phấn khích. Wenger quả là một HLV đại tài”.

Ngoài tạo ra được một bầu không khí hừng hực trên sân tập, Wenger trong giai đoạn từ năm 2001 - 2004 cũng rất thành công khi trình làng một Arsenal thi đấu hoa mỹ, đẹp mắt. Arsenal như một làn gió mới thổi vào làng bóng đá Anh vốn đã nhàm chán với lối chơi tạt cánh đánh đầu.

Sự đột phá trong tư duy của Wenger đã được chính hậu bối Pep Guardiola tiếp nối. Pep mang tới Man City một triết lý bóng đá khác biệt hoàn toàn so với suy nghĩ khuôn khổ của người Anh. Từ việc áp dụng phong cách pressing, sử dụng nhân sự cho tới phát kiến vĩ đại: kéo các tiền vệ về thi đấu hậu vệ cánh, Guardiola vừa trực tiếp đưa Man City lên một tầm cao mới, và cũng đồng thời mở mang tư duy cho làng bóng đá Anh. 

Từ xưa tới nay, Ngoại hạng Anh mặc định chỉ dùng một cầu thủ thi đấu ở vị trí số 10. Tuy nhiên, trong suốt một giai đoạn dài, Guardiola đầy táo bạo dùng cả Kevin de Bruyne lẫn David Silva ở vị trí tiền vệ công, giúp lối chơi của Man xanh đa dạng hơn gấp bội. Theo báo chí Anh, mô hình của Pep sẽ sớm trở thành trào lưu giống như sơ đồ 3 hậu vệ của Antonio Conte.

Thế giới bóng đá cần những người như Arsene Wenger và Pep Guardiola - những chiến lược gia không đi theo lối mòn mà dám táo bạo tư duy và áp dụng những triết lý mới mẻ. Có thể trong tương lai, Guardiola già đi và cũng sẽ giống số phận của Wenger hôm nay. Nhưng di sản mà họ để lại cho thế giới bóng đá thì mãi mãi không bao giờ bị lãng quên.

Cuộc chiến tại Wembley tối Chủ nhật này sẽ giống như một thời khắc chuyển giao. Những thước phim lịch sử tua chầm chậm trong đầu mỗi NHM nhắc cho thế giới nhớ rằng, Wenger đã từng có một thời hào hùng, và sự táo bạo, đột phá trong suy nghĩ của ông vẫn là xu thế của tương lai.