Tiền vệ trung tâm là vị trí mà HLV Juergen Klopp lo lắng nhất trước khi bước vào mùa giải 2018/19. Bằng chứng là Liverpool đã chi tới 87 triệu bảng để chiêu mộ hai cầu thủ ở vị trí này là Naby Keita và Fabinho. Thế nhưng, các tân binh trên đến giờ vẫn chưa có nhiều đóng góp cho The Kop. Fabinho đang chật vật thích nghi với thứ bóng đá tốc độ kiểu Anh. Còn Keita chưa có được sự ổn định, với phong độ kém xa khi còn thi đấu cho Leipzig.

Tuyến giữa Liverpool vì thế vẫn phải sống nhờ các cựu binh. Mùa giải trước, 3 tiền vệ trung tâm được HLV Klopp ưng ý nhất là Emre Can, Alex Oxlade-Chamberlain và Jordan Henderson. Nhưng vào mùa Hè 2018, Can đã ra đi theo dạng chuyển nhượng tự do. Oxlade-Chamberlain chấn thương dài ngày. Còn Henderson chưa trở lại với trạng thái sung mãn về thể lực sau kỳ World Cup 2018. Những chỉ số thống kê từ đầu mùa giải đến nay cho thấy, Henderson không còn là người gánh tuyến giữa. Hiệu quả thi đấu của Henderson kém xa James Milner và Georginio Wijnaldum, những người không thường xuyên đá chính mùa trước, nhưng đã chơi rất hay trong những tháng gần đây.

Cả Milner và Wijnaldum đều không tham dự World Cup 2018. Nhờ vậy, họ giữ được thể lực sung mãn và trở thành những người không phổi ở sân Anfield. Tính đến thời điểm hiện tại, Wijnaldum chưa vắng mặt trận đấu nào ở Premier League và Champions League mùa này. Mỗi khi xuất hiện trên sân, Wijnaldum luôn hoạt động với cường độ cao. Anh di chuyển không ngừng và trở thành nguồn năng lượng nuôi sống cả tuyến giữa.

Trong triết lý của HLV Klopp, yếu tố pressing luôn được đề cao. Vì thế mà các cầu thủ phải di chuyển liên tục và thể lực trở thành yêu cầu sống còn. Hai lá phổi Milner và Wijnaldum trở thành những nhân vật quan trọng bậc nhất trong các phương án chiến thuật của Klopp. Họ hoạt động một cách thầm lặng, nhưng hiệu quả.

Nếu như Milner chủ yếu tập trung vào nhiệm vụ thu hồi bóng, thì Wijnaldum lại chơi xông xáo, trở thành nhân vật kết nối hai hệ thống tấn công và phòng ngự. Tiền vệ người Hà Lan giỏi phá thế bao vây của đối phương nơi tuyến giữa, để đưa được bóng tới chân các ngòi nổ ở phía trên. Những pha phát động từ xa của anh trở thành nguồn cung cấp bóng quan trọng cho Mohamed Salah, Sadio Mane và Roberto Firmino tỏa sáng.

Phong độ của Wijnaldum ảnh hưởng rất lớn tới hiệu quả thi đấu của tuyến trên. Chuyến làm khách Huddersfield tại Premier League cuối tuần qua phần nào cho thấy tiền vệ người Hà Lan quan trọng như thế nào. Ở trận đấu đó, Wijnaldum được HLV Klopp cho dưỡng sức. Vì thế mà tuyến trên Liverpool thường xuyên rơi vào trạng thái đói bóng ở hiệp 1. Phải tới khi Wijnaldum vào sân sau giờ nghỉ, The Kop mới chủ động hơn trong việc điều tiết nhịp độ trận đấu và cung cấp bóng cho phía trên.

Giờ đây, Wijnaldum trở thành cầu thủ quan trọng bậc nhất ở sân Anfield. Anh không ghi bàn, nhưng lại là người đảm bảo môi trường thuận lợi cho các ngôi sao tấn công tỏa sáng.