Frank Lampard gần 20 năm chơi bóng ở Premier League mới chỉ có 1 lần chạm cột mốc 20 bàn trong một mùa (2009/10). Steven Gerrard ngay cả trong những năm tháng đỉnh cao nhất cũng chưa bao giờ ghi được 20 bàn/mùa ở giải đấu cao nhất xứ sương mù. Với Yaya Toure, chỉ cần mùa bóng thứ 4 ở Premier League, anh đã chạm cột mốc 20 bàn. Ở Toure, người ta nhìn thấy sức mạnh của Patrick Vieira, những cú sút xa tuyệt vời của Lampard, và cả những đường chuyền kiểu Xavi. Tóm lại, Toure là mẫu tiền vệ hoàn hảo, là con “quái vật” tuyến giữa mà Man City may mắn được sở hữu.

Tuy nhiên, đã có nhiều điều thay đổi ở Toure trong mùa bóng năm nay. Vì cái chết đột ngột của người em Ibrahim Toure. Vì Man City quên không chúc mừng sinh nhật. Vì mệt mỏi với kỳ World Cup 2014. Vì già thêm 1 tuổi... Nhưng vì bất kỳ lý do nào đi chăng nữa thì thực tế là Toure đã đang không còn là chính anh của 1 năm trước.

Sau 9 vòng Premier League 2013/14, Toure đã có 4 bàn thắng và 1 pha kiến tạo. Còn bây giờ, mùa giải mới đã đi qua được gần 3 tháng, nhưng Toure mới có đúng 1 bàn trên mọi đấu trường. Điều gì đang xảy ra với Toure? Điều gì khiến anh sa sút? Nó có thể nằm ở vấn đề thể lực.

Trong 5 vòng đầu tiên tại Premier League mùa trước, có 3 trận Toure thực hiện ít nhất 30 cú chạy nước rút và không trận nào anh tăng tốc dưới 23 lần. Trong khi đó, 5 vòng đầu mùa này, có tới 3 trận đầu tiên Toure không có nổi quá 18 cú nước rút/trận. Người ta đã quá quen với hình ảnh Toure bất ngờ tăng tốc ở giữa sân rồi ghi bàn. Mùa này, không chạy nhiều, Toure làm sao ghi được bàn thắng.

Chưa dừng lại ở đó, khả năng đánh chặn của Toure cũng xuống dốc đáng báo động. Trong 647 phút thi đấu ở Premier League, Toure mới có đúng... 2 pha đánh chặn thành công. Nghĩa là, cứ hơn 5 tiếng thi đấu thì Toure mới có 1 lần đánh chặn. Trong khi đó mùa trước, cứ trung bình 122 phút thì Toure đánh chặn thành công/lần. Khả năng đánh chặn của Toure cũng kém nhất trong số các tiền vệ trung tâm của Man City khi Fernandinho, Fernando đã có lần lượt 13, 7 lần đánh chặn thành công dù thời gian thi đấu ít hơn hẳn.

Tối nay, Man City sẽ vắng nhạc trưởng David Silva. Frank Lampard thì vẫn chấn thương. Fernandinho sa sút sau thảm hoạ World Cup 2014. Fernando thì sau màn ra mắt ấn tượng thì càng chơi càng tệ thời gian gần đây. Samir Nasri mới trở lại sau chấn thương và chưa lấy lại phong độ cao nhất. Nghĩa là, Manuel Pellegrini mất gần hết những ngôi sao sáng nhất trên hàng tiền vệ. Trong hoàn cảnh đó, Man City càng cần Yaya Toure toả sáng hơn bao giờ hết. Tối nay, Toure phải vừa là người điều phối, vừa là người tung đòn quyết định cho Man xanh. 

Trong 4 trận derby Manchester gần nhất, có 3 trận Toure ghi bàn. Mùa trước, tiền vệ người Bờ Biển Ngà lập công trong cả 2 trận lượt đi và về. Bây giờ, Man City cần một Toure “quái vật” như thế trở lại.