Với sự không ổn định về chính trị của Syria, đội tuyển nước này đã phải chọn sân Hang Jebat ở Malaysia làm sân nhà ở trận lượt đi play-off vòng loại World Cup 2018 với Australia. Trước trận đấu, Syria là đội bị đánh giá thấp hơn, lại không có sự cổ vũ của khán giả nhà nên không quá khó hiểu khi họ bị Australia lấn lướt trong hiệp 1.
Australia cũng rất cẩn trọng, nhập cuộc rất từ tốn, chủ động chơi chắc bên phần sân nhà, tập trung vô hiệu hóa lối chơi của đối phương trước khi tổ chức các pha tấn công. Ở thế trận như vậy, bàn thắng đến với Australia là điều hiển nhiên. Phút 40, Matthew Leckie đi bóng xuống cánh phải, ngoặt bóng loại bỏ hậu vệ Syria rồi căng ngang về phía góc xa. Robbie Kruse băng vào đệm bóng cận thành mở tỷ số cho Australia.
Bước sang hiệp 2, Syria chơi quyết tâm hơn rất nhiều. Trong 15 phút cuối, đội bóng Tây Á đã áp đảo hoàn toàn Australia. Phút 77, Firas Al Khatib đánh đầu trúng xà ngang khung thành đội khách. Đến phút 85, Syria được hưởng penalty vì pha đẩy người của Leckie với cầu thủ đội chủ nhà.
Al Somah là người lĩnh trọng trách đá penalty và anh đã thực hiện thành công đem về trận hòa 1-1 cho Syria. Với kết quả này, Syria vẫn còn nhiều cơ hội để vượt qua Australia ở trận play-off này. Vào ngày 10/10, trận lượt về giữa 2 đội sẽ diễn ra. Đội nào thắng sau 2 lượt trận sẽ đá trận tranh vé dự World Cup 2018 với đại diện đến từ CONCACAF.
Đội hình thi đấu
Syria: Alma; Al Marsi, Al Mobayed, Haj Mohamad, Ajan; Al Midani, Al Mawas (Al Khatib 75'), Kalfa (Jafal 46'), Youssef, Khribin (Mardikian 80'); Al Somah.
Australia: Ryan; Degenek, Risdon (Rukavytsya 63'), Sainsbury, Jurman, Milligan, Leckie, Kruse (Luongo 70'), Mooy, Behich; Juric (Rogic 82')
