Người đã đánh bại Son Heung-min là cựu đội trưởng ĐT Nhật Bản, Makoto Hasebe. Anh hiện đang thi đấu cho Eintracht Frankfurt tại Bundesliga.
Sau khi giúp Nhật Bản thành đội châu Á duy nhất vượt qua vòng bảng tại World Cup 2018, cầu thủ 34 tuổi này tuyên bố từ giã sự nghiệp quốc tế. Anh đã có 114 lần ra sân cho các Samurai xanh và ghi được 2 bàn. Cùng với Nhật Bản, Hasebe từng giành chức vô địch Asian Cup năm 2011.
Ngoài giải thưởng Cầu thủ châu Á thi đấu ở nước ngoài xuất sắc nhất năm, LĐBĐ châu Á cũng trao nhiều hạng mục khác. Đây có vẻ là năm của Nhật Bản khi hầu hết các giải thưởng đều về tay những người đến từ xứ mặt trời mọc.
Go Oiwa được bầu là HLV xuất sắc nhất năm sau khi đưa Kashima Antlers lên ngôi tại AFC Champions League vào đầu tháng 11. Asako Takakura được bầu là HLV nữ xuất sắc nhất năm sau khi giúp Nadeshiko giành chức vô địch châu Á thứ 2 liên tiếp. Đây cũng là lần thứ 2 liên tiếp bà nhận danh hiệu này và là lần thứ 6 trong sự nghiệp.
Tiền vệ Saori Takarada giành giải Nữ cầu thủ trẻ xuất sắc nhất năm sau khi góp phần vào chức vô địch lần đầu tiên của U20 Nhật Bản tại giải U20 World Cup nữ vào tháng 8/2018. HLV Futoshi Ikeda đã giành được Giải thưởng đặc biệt của Chủ tịch AFC nhờ thành tích đưa U17 nữ Nhật Bản vào đến tứ kết U17 World Cup nữ.
Tiền vệ Kento Misao của Kashima và đồng đội Yuma Suzuki đều được đề cử cho giải cầu thủ xuất sắc nhất đang thi đấu tại châu Á nhưng người giành giải là Abdelkarim Hassan của Qatar. Hậu vệ Saki Kumagai cũng để thua tiền vệ Wang Shuang của Trung Quốc ở hạng mục cầu thủ nữ xuất sắc nhất đang thi đấu tại châu Á.
