Tròn một năm về trước, Cristiano Ronaldo về đích thứ hai trong cuộc bình chọn Quả bóng Vàng FIFA 2015, xếp sau đối thủ truyền kiếp Lionel Messi. Lúc ấy, nhiều người tin rằng siêu sao người Bồ Đào Nha đã hết cơ hội chạm tay vào danh hiệu cao quý này. Bi quan hơn, có ý kiến đánh giá từ thời điểm ấy trở đi, lọt vào top 3 QBV đã là quá thành công với CR7.

Đây không phải là một nhận xét bốc đồng hay võ đoán. Bởi lẽ Ronaldo đã bước sang tuổi 30, dấu vết tuổi tác bắt đầu in hằn lên đôi chân. Từ một siêu sao tấn công toàn tài, có tốc độ, dứt điểm toàn diện cả hai chân, kỹ năng không chiến thuộc hàng thượng thừa, Ronaldo được kéo gần khung thành hơn, bởi anh không còn nhanh và mạnh như trước, chủ yếu tận dụng cơ hội dứt điểm một chạm trong vòng cấm và ít khi đột phá hay di chuyển. Và mùa giải 2014/15 là một mùa giải đáng quên của CR7 khi Real trắng tay trên mọi mặt trận.

Tuy thế, đêm qua, Ronaldo đưa ra câu trả lời đanh thép, đập tan mọi bình luận với danh hiệu QBV thứ 4 trong sự nghiệp, trở thành cầu thủ châu Âu đoạt nhiều danh hiệu QBV nhất trong lịch sử. Kết quả này đưa siêu sao người Bồ Đào Nha lên vị trí trang trọng bậc nhất trong ngôi đền dành cho những huyền thoại bóng đá lục địa già.

Trước Ronaldo, Johan Cruyff từng giành 3 Quả bóng Vàng, 1 Quả bóng Bạc. Những năm tháng chơi bóng, Cruyff tạo ra tầm ảnh hưởng cực lớn, là linh hồn của bóng đá tổng lực, dẫn dắt Ajax Amsterdam 3 lần vô địch châu Âu, đưa Hà Lan vào chung kết World Cup 1974 và đặt nền móng cho sự thành công của Barcelona. Ông ghi được 33 bàn sau 48 lần ra sân trong màu áo ĐTQG. Ngoài ra, Cruyff có 369 lần sút tung lưới đối phương sau 661 trận trong màu áo các CLB. Đối với nhiều người, Cruyff chính là cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá châu Âu.

Tương tự Cruyff, Michel Platini cũng 3 lần đoạt danh hiệu QBV, ngoài ra cựu chủ tịch UEFA còn 2 lần đoạt QBB. Platini chính là linh hồn của đội tuyển Pháp từng 2 lần lọt vào bán kết World Cup (1982, 1986) và chinh phục chức vô địch EURO 1984. Ông từng ghi được 41 bàn sau 72 trận cho Les Bleus. Ngoài ra, Platini còn đoạt cúp châu Âu cùng Juventus và có 312 pha lập công trong màu áo các CLB.

Marco van Basten có một sự nghiệp rực rỡ huy hoàng với 3 QBV nhưng quá ngắn ngủi. Ở tuổi 28, ông đã giải nghệ trong màu áo AC Milan.  Van Basten là một cỗ máy săn bàn đúng nghĩa với 277 bàn thắng sau 373 lần ra sân cho Ajax và AC Milan. Không chỉ vậy, chân sút lẫy lừng này còn để lại dấu ấn với nhiều pha làm bàn ngoạn mục, nổi tiếng nhất là cú vô-lê không tưởng vào lưới Liên Xô (cũ), đem về chức vô địch EURO 1988 cho Hà Lan. Bên cạnh đó, Van Banten cùng AC Milan thống trị tuyệt đối châu Âu với 2 chức vô địch liên tiếp.

Tuy chỉ 2 lần đoạt danh hiệu QBV nhưng Franz Beckenbauer cũng xứng đáng được liệt vào hàng huyền thoại vĩ đại nhất lịch sử bóng đá châu Âu. Không chỉ là cầu thủ định nghĩa vị trí libero, ông còn sở hữu bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ bậc nhất, với 3 chức vô địch châu Âu cùng Bayern Munich, vô địch EURO 1972 và vô địch World Cup 1974 cùng đội tuyển Tây Đức.

Danh sách những cầu thủ từng 1 lần đoạt QBV cũng không thiếu những cái tên lừng lẫy. Đó là Roberto Baggio, George Best, Bobby Charlton, Eusebio, Luis Figo, Ruud Gullit, Gerd Mueller, Gianni Rivera, Hristo Stoichkov và Zinedine Zidane. Với nhiều người, không ít cái tên kể trên xứng đáng giành QBV hơn 1 lần. Ngoài ra, không thiếu những cầu thủ chưa từng đoạt QBV nhưng được xưng tụng là vĩ đại. Tiêu biểu như Totti, Raul, Xavi hay Iniesta.

Mọi thước đo chỉ mang tính tương đối và rất khó để so sánh những cầu thủ khác thời đại. Dù vậy, nếu sử dụng QBV làm hệ quy chiếu, Ronaldo chính là cầu thủ vĩ đại nhất bóng đá lục địa già từng sản sinh. Cần biết thêm, trước năm 1995, danh hiệu QBV chỉ dành cho các cầu thủ châu Âu. Trong khi đó, ở thời đại của mình, Ronaldo phải cạnh tranh với Lionel Messi, một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử và đã đoạt đến 5 danh hiệu QBV. Thế nên những danh hiệu của Ronaldo có lẽ thấm đượm mồ hôi hơn Cruyff, Platini hay Bekenbauer.