Phòng họp báo im ắng nhìn người đàn ông 50 tuổi bước vào trong bộ dạng không giống với thường ngày. Chiếc áo sơ mi trắng vẫn bẻ cổ gọn gàng, nhưng không phải bộ vest lịch sự mà Mihajlovic vẫn mặc khi đứng bên đường pitch. Trông ông hơi mệt mỏi. Mặt cúi xuống, cố giấu sự xúc động, Mihaj chầm chậm nói: “Tôi bị sốt nhưng vẫn giấu vợ mình. Tôi vẫn điều hành 2 buổi tập đầu mùa của Bologna, và hứa với vợ sẽ đi tái khám. Nhưng rồi tôi phát hiện mình bị ung thư bạch cầu cấp tính”. 

Khán phòng lặng thinh. Các phóng viên dành một tràng vỗ tay cho Mihajlovic như để động viên, và cũng là xin lỗi ông. Tờ Corriere dello Sport đã khai thác thông tin từ một người bạn thân của Mihaj, loan báo rằng ông sẽ từ nhiệm vị trí HLV của Bologna vì “bị ốm”. Đây là thông tin sai sự thật. Căn bệnh đó đã được làm rõ, không phải “bị ốm” mà là “bị ung thư bạch cầu”. Nhưng Mihaj không rời bỏ trách nhiệm ở Bologna, mà quyết tâm vừa làm việc vừa chữa bệnh. Giám đốc điều hành Walter Sabatini của đội bóng khẳng định điều đó. Cả thành phố Bologna ủng hộ quyết định của cựu hậu vệ này.

“Đừng khóc cho tôi. Đừng khóc nếu thương hại… Tôi sẽ chiến thắng căn bệnh này vì gia đình, vì các con và vì những người yêu quý mình”, Mihajlovic nói. Đó là Sinisa Mihajlovic. Ông chia sẻ đã ngồi bệt xuống sàn nhà và khóc trong nhiều ngày liền, hồi tưởng lại toàn bộ những gì trôi qua trong đời, một phản xạ vẫn thường được kể lại của những người mắc bệnh nan y. Nhưng ông không bi lụy. Mihaj coi căn bệnh của mình là một đối thủ khó chịu phải vượt qua, như những đội bóng khó chơi mà ông phải đối đầu trong suốt sự nghiệp đầy màu sắc của mình. 

“Tôi vẫn dặn cầu thủ phải xông lên tấn công để giành chiến thắng, đừng lùi xuống phòng ngự, lúc ấy sẽ thua ngay. Và tôi phải áp dụng chiến thuật ấy trong cuộc chiến này”, Mihaj tâm sự. Cầu thủ của ông không được thông báo trước, nhưng nhận được một cuộc gọi video từ thuyền trưởng của mình ngay trước đó. Họ túm tụm lại bên góc của sân tập, chết lặng trước thông báo của ông, rồi theo dõi trực tiếp buổi họp qua internet. Nhưng cũng không có sự bi quan nào cả. Đội trưởng Dzemaili nhấn mạnh: “HLV của chúng tôi rất mạnh mẽ, và ông ấy như một người cha của chúng tôi. Ông ấy truyền sức mạnh cho chúng tôi, toàn đội sẽ đợi ông ấy về. Tất đều tin Sinisa sẽ giành chiến thắng”.

Chúng ta từng nghe nhiều câu chuyện về ung thư trong thế giới bóng đá, nhưng ít khi được truyền cảm hứng từ một bệnh nhân có quyết tâm chiến thắng bệnh tật cháy bỏng như Mihaj. Ông luôn nói về chiến thắng, thậm chí hứa sẽ chiến thắng bệnh tật. Ngay cả trước khi bị bệnh, ông tập luyện hàng ngày, chơi mọi môn thể thao mình thích, luôn đi khám sức khỏe đều đặn. Mihaj là người nam tính và ham sống. Bác sĩ của Bologna mô tả ông “như một chiếc xe tăng”.

Trong các phát biểu của mình, Mihajlovic không chỉ nói về bản thân mà còn về cộng đồng. Ông khẳng định mong muốn được tiếp tục sống, ham muốn đánh bại bệnh tật để tạo động lực cho những người cùng cảnh ngộ. Vì thế, buổi họp báo của Mihajlovic không lấy đi nhiều giọt nước mắt mà mang lại sự nể phục và đồng cảm. Ông nhận được sự thông cảm của khán phòng, của thành phố Bologna, và nền bóng đá Italia.

Bản chất Mihajlovic không phải là người dễ bị khuất phục. Sự nghiệp bóng đá chứng minh ông là một người tài hoa, quyết liệt. Ông cùng Andrea Pirlo vẫn nắm giữ kỉ lục ghi bàn từ đá phạt trực tiếp nhiều nhất lịch sử Serie A (28 bàn), cũng như ghi dấu ấm đậm nét trong lịch sử các giải đấu của Italia. Có thể tìm ra người xuất sắc hơn ông. Nhưng không thể tìm ra người giống ông. Cũng giống như việc tìm ra một HLV giàu thành tích hơn Mihaj thì rất dễ, nhưng nếu là ở ngoài đời, tại Italia, ông luôn được cầu thủ tin tưởng bậc nhất, được nể phục và yêu quý vì sự chính trực của mình.

Khi Mihajlovic bị Sporting Lisbon sa thải chỉ sau 9 ngày làm việc hồi năm 2018, Andrea Belotti và một nhóm học trò cũ từ Torino đã đến tận khách sạn thăm hỏi và tâm sự với ông. Rất khó tìm ra một câu chuyện như thế, từ những anh chàng cầu thủ triệu phú ngày nay. Bạn thân và cũng là đồng đội, cộng sự cũ, Roberto Mancini gửi đến Mihajlovic lời động viên: “Cậu rất mạnh mẽ. Mấy thứ vớ vẩn này không làm khó được cậu đâu. Hãy chiến thắng đi, rồi chúng ta sẽ lại chơi trượt ván”.

Với một con người như vậy, rất nhiều người tin Mihajlovic sẽ đẩy lùi bệnh tật, và một lần nữa được nhớ đến vì sự đặc biệt của mình. Ông sẽ làm được, Mihaj!