“Vắng Neymar, Brazil nhọc nhằn vượt qua Venezuela”, tờ nhật báo Clarin của Argentina giật tít sau chiến thắng sít sao của Selecao trước Venezuela ở sân Monumental. Trước trận đấu này người ta đã dự đoán Selecao hoàn toàn có khả năng xách valy về nước sớm. 

Thủ quân và là ngôi sao sáng nhất Neymar đã chia tay giải đấu  khiến không khí u ám đã bao trùm đại bản doanh của Selecao. Chỉ còn Juan Arango, đội trưởng bên phía Venezuela, là chứng nhân duy nhất còn sót lại khi 2 đội gặp nhau ở Copa America 1999 với chiến thắng 7-0 cho Brazil. 

Quay về 16 năm về trước, chẳng ai bất ngờ về kết quả ấy nhưng rồi thời gian thấm thoát trôi, ở Monumental rạng sáng nay, Juan Arango và đội bóng nhược tiểu năm nào đã mang đến một buổi tối đầy âu lo cho đối thủ. Brazil thắng, nhưng đúng như tờ Clarin nhận xét, đây là một chiến thắng nhọc nhằn vì đơn giản là khoảng cách giữa 2 bên giờ đã được rút ngắn một cách rõ rệt.

Sở hữu dàn sao đang rực sáng ở Châu Âu, chẳng ai dám nghĩ một Colombia hùng mạnh như vậy lại phải trông chờ vào sự trợ giúp của đối thủ để giành chiếc vé vào tứ kết. Jose Perkeman, HLV trưởng đội tuyển Colombia, vào cuối trận đã phải thừa nhận “Ngày hôm nay, chúng tôi đã làm tất cả để giành chiến thắng, nhưng rốt cuộc là không thể.”

Bên cạnh 2 vị khách mời đến từ Trung Mỹ không mang theo sự mặn mà cho Copa America, ít nhất sau vòng đấu bảng, phần còn lại thực sự là một cuộc chiến khá cân bằng. Ở bảng A, ngoài chiến thắng 5-0 trước Bolivia, khi cục diện đã được an bài thì chủ nhà Chile vẫn để lại rất nhiều dấu hỏi ở khả năng phòng thủ. Đối diện với Ecuador và nhất là Mexico, những khoảng trống chết người đã luôn hiện ra. Và bất chấp dù đã dẫn đầu bảng, độ thuyết phục với người giới hâm mộ của thầy trò Jorge Sampaoli vẫn còn một khoảng cách khá xa.

Ứng cử viên lớn nhất cho chức vô địch, Argentina, cũng đang ở trong một hoàn cảnh tương tự. Tờ Goal nhận xét “Những ngôi sao kiệt xuất, một đội bóng trung bình”. Hòa thất vọng 2-2 với Paraguay, thắng lợi nghẹt thở trước Uruguay và màn trình diễn tầm trung trước Jamaica chưa đủ để khắc họa chân dung nhà vô địch mà giới hâm mộ kỳ vọng. Cũng như những người tiền nhiệm của mình, vấn đề của Argentina luôn là làm sao để dung hòa tất cả những ngôi sao tấn công hàng đầu thế giới. Và khi không thể, những ngôi sao ấy sẽ chỉ là những con người tầm thường khoác áo đội tuyển.