Đó là khẳng định của nhà báo nổi tiếng Alex Bellos. Thật vậy, Pele, Zico, Socrates, Romario, Ronaldo, Neymar là vài biểu tượng của bóng đá Brazil từng khởi nghiệp ở bộ môn futsal. Sau này khi đã thành danh trên sân cỏ, họ vẫn giữ được những kỹ thuật xử lý với quả bóng nặng thuở trước. Có nhiều dấu hiệu để nhận ra một cầu thủ gốc futsal: họ rê bóng bằng gầm giày, không bao giờ họ đẩy bóng dài và họ đặc biệt giỏi trong những pha xử lý trong phạm vi hẹp.

“Futsal buộc bạn phải suy nghĩ thật nhanh và xử lý thật nhanh,” Pele nói.

Fortaleza ở miền Đông Bắc Brazil được xem là cái nôi của nhiều cầu thủ futsal vĩ đại. Bọn trẻ thường chơi futsal trên những sân bóng rổ bởi nó có kích thước gần giống với một sân bóng futsal. Người Brazil kể với nhau câu chuyện vì sao quả bóng futsal lại nặng hơn quả bóng thường: đấy là vì thuở ban đầu, futsal được chơi trong không gian rất hẹp, xung quanh có rất nhiều cửa sổ. Quả bóng phải được lăn trên mặt đất thay vì bổng lên không vì có thể làm vỡ cửa kính.

Và khi nói về nghệ thuật ghim quả bóng dưới đất, không một ai giỏi hơn những cầu thủ Brazil, những người có kỹ năng xử lý bóng siêu hạng vì thường xuyên phải chơi bóng trên những mảnh đất chật hẹp, thậm chí là những bậc thang ở các khu favela. Đến những năm 1970, futsal Brazil đã nổi tiếng trên toàn thế giới không thua gì bóng đá chính thống.

Và mối liên kết ấy kéo dài đến tận ngày nay. Những động tác mà Neymar sử dụng trên sân cỏ đích thị là từ futsal mà ra. Manuel Tobias, một trong những cầu thủ vĩ đại nhất trong lịch sử futsal với 3 lần được bầu chọn là cầu thủ futsal hay nhất trong năm, phát biểu: “Bóng đá Brazil nợ futsal rất nhiều. Nếu bạn nhìn vào đội hình Brazil dự World Cup lần này, có đến 10 cầu thủ có gốc từ futsal: Neymar, Willian, David Luiz, Daniel Alves, Luis Gustavo, Marcelo... Họ có cách chơi bóng rất khác biệt”.

Những pha chích mũi giày, thoạt nhìn rất nhẹ nhưng lại đưa quả bóng đi với tốc độ rất cao, là “đặc sản” của Romario. Johan Cruyff từng nói: “Cầu thủ giỏi nhất mà tôi từng huấn luyện chính là Romario. Kỹ thuật của cậu ấy thật siêu việt, đặc biệt là những pha xử lý bằng mũi chân”.

Những ngôi sao lừa bóng hay nhất Brazil cũng từ futsal mà ra. Garrincha là người vĩ đại nhất. Hậu vệ trái người Xứ Wales Mel Hopkins từng nhận nhiệm vụ theo kèm Garrincha tại World Cup 1958 nhớ lại: “Chân của anh ấy một đàng, nhưng người lại ở một nẻo. Bạn không thể kèm một người như thế”.

Rivelino, Ronaldinho và Neymar cũng trui rèn kỹ thuật qua người của mình trên những sân futsal. “Vì chơi trên sân nhỏ nên bạn luôn có được sự quyết đoán. Cầu thủ buộc phải nghĩ trước phương án xử lý từ trước khi bóng đến chân,” cựu tuyển thủ Brazil Juninho nói. “Tôi chơi futsal từ năm 6 tuổi, nó thật sự giúp ích rất nhiều cho bóng đá Brazil”.

Nguồn gốc futsal vẫn đang là một đề tài tranh cãi. Nhiều người tin rằng nó xuất phát từ phong trào Thanh Niên Công giáo tại Montevideo. Một số khác tin chính Brazil mới là cha đẻ của môn thể thao này. Nhưng có một điều chắc chắn: luật futsal là tổng hòa của luật bóng rổ, bóng nước, bóng ném và tất nhiên là... bóng đá.

World Cup futsal tổ chức lần đầu tiên vào năm 1982, Brazil vô địch sau khi thắng trận chung kết ở Sao Paulo. Trong 5 kỳ World Cup futsal đầu tiên, Brazil cũng vô địch 4 lần. Đến năm 1989, FIFA đã giành luôn quyền kiểm soát futsal. Từ ấy, họ đã làm quả bóng to gấp đôi và nhẹ hơn. Tây Ban Nha đầu tư vào môn này, sử dụng những cầu thủ Brazil nhập tịch và sau đó đã vô địch 2 lần. Real Madrid và Barcelona cũng đưa futsal vào công tác đào tạo.

“Trong môn futsal, bạn nhận ra ngay đâu là một tài năng” - Xavi nói. Bồ Đào Nha, Italia và Đức cũng theo chân Tây Ban Nha và chú trọng nhiều hơn vào môn thể thao này trong 2 thập kỷ qua. Còn ở Brazil, futsal đã ăn sâu vào đời sống của người dân và nó vẫn đang tiếp tục phát triển. Với bọn trẻ từ 7-12 tuổi ở các học viện, chúng cũng được yêu cầu chơi futsal 3 buổi/tuần để trui rèn kỹ năng.

Nếu Brazil có thể đi đến cái đích cuối cùng trong kỳ World Cup này, futsal tất nhiên là có công đầu.