Đó là câu chuyện thật đáng yêu, khi 8 năm trước, ở tuổi 15, Winks là cầu thủ thuộc Học viện Tottenham có vinh dự cầm cờ bước ra sân trong trận đấu vòng bảng Champions League với Real tại White Hart Lane. Một ngày thật trọng đại, bởi Winks được đứng rất gần Cristiano Ronaldo và các ngôi sao khác; bởi anh là một CĐV Tottenham từ trong máu, được cha dẫn đi xem các trận của đội 1 từ năm 6 tuổi, và gia nhập Học viện của Spurs năm 5 tuổi.
Hôm thứ Tư vừa qua ở Wembley, một trận Champions League khác của Tottenham, gặp Dortmund, nhưng lần này Winks không còn là cậu nhóc nữa, mà là trụ cột của CLB. Chiến thắng là của cả đội, nhưng không ai hân hoan hơn Winks khi nghĩ về ngày xưa: “Tôi đã có mặt trên khán đài xem nhiều trận của Spurs tại Champions League, nhưng với tôi, đây vẫn là chiến thắng đặc biệt nhất cho đến lúc này của sự nghiệp. Tôi vô cùng tự hào và vui sướng được đóng góp cho tập thể”.
Truyền thông tập trung ca ngợi Son và Vertonghen, hai cầu thủ ghi hai bàn thắng đầu tiên có tính chất quyết định. Nhưng Winks cũng là người hùng thầm lặng, anh tạo ra thay đổi mang tính bước ngoặt. HLV Mauricio Pochettino luôn ưu tiên chọn Winks trong những trận đấu quan trọng tại Champions League vì cần khả năng làm bóng của anh hơn các tiền vệ đánh chặn di chuyển như con thoi. Pochettino cần cầu thủ kiểm soát áp lực giữa sân tốt, thoát pressing khi bị vây ráp, và điều chỉnh nhịp độ trước các đội bóng lớn ở châu Âu.
Hiệp 1 hơi khó khăn, nhưng Winks đã làm rất tốt ở hiệp 2. Anh giúp đẩy nhịp độ lên cao và là nhạc trưởng khi Pochettino chỉ đạo cả đội chơi gần nhau hơn. Cầu thủ 23 tuổi người Anh này nhận được nhiều bóng nhất trên sân và đạt tỉ lệ chuyền chính xác 93% - một con số ấn tượng.
“Trong giờ nghỉ, HLV nói với chúng tôi rằng hãy dâng đội hình lên cao, và điều đó đã phát huy tác dụng”, Winks tâm đắc. “Chúng tôi được lệnh đá áp sát đối phương, quyết liệt hơn và thu hẹp biên độ đội hình. Từ hàng thủ đến hàng công phải tuân thủ chỉ đạo này, cả đội cố gắng chơi gần nhau nhất có thể. Theo tôi đây là điều chỉnh quan trọng để mang về chiến thắng”.
Một điều nữa cần phải đề cập là Spurs đã kiên nhẫn hơn so với các trận đấu ở châu Âu trong quá khứ. Còn nhớ mùa trước, họ đã mất tập trung để rồi thua 2 bàn trong 3 phút trước Juventus. Winks cho rằng việc dự Champions League thường xuyên giúp Spurs học được nhiều, và tất cả đều hiểu một sai lầm nhỏ cũng có thể phải trả giá đắt.
Với cá nhân Winks, những trận đấu kiểu này có ý nghĩa quan trọng, để anh dần tiến đến đẳng cấp hàng đầu, với những kĩ năng độc đáo đối với một tiền vệ. HLV Pochettino cho rằng Winks khác tất cả những tiền vệ trung tâm mà ông từng có, và ông hướng Winks trở thành mẫu cầu thủ thông minh như Xavi hay Iniesta của Barca trước đây. Trong một chương trình bình luận, cựu tiền vệ Danny Murphy thậm chí dự đoán: ĐT Anh trong tương lai sẽ được xây dựng xung quanh Harry Winks.
Tất cả đều đồng ý rằng tương lai của Winks chắc chắn xán lạn. Chỉ cần anh liên tục học hỏi, duy trì thể trạng tốt, và chơi như đã thể hiện trước Dortmund.
